20世纪的医学中，以抗生素治疗的成就最为显著，它的发现使千百万人摆脱疾病的痛苦或死亡，今天在药品中消耗量最大就是抗生素。20世纪40年代以前，人类一直未能掌握一种高效治疗细菌迷人染且副作用小的药物。当时如果那个人患了肺结核，那么就意味着这个人将不久于人世。为了改变这种状况，科学家进行了长期的探索。1928年，英国细菌学家弗莱明（1881—1955）发现青霉菌对葡萄球菌有抑制作用，由此提取出青霉素。此后，他又用实验证明青霉素有杀死链球菌、白喉、炭疽杆菌的效用，而对人及动物毒性很小。他从事这一研究长达4年之久，由于在大量生产上遇到困难，研究工作停止。1935年，英国病理学家弗劳雷（1898—1968）和德国生化学家钱恩（1906—1979）合作，重新研究青霉素，解决了青霉素的浓缩问题，使大量生产成为可能。1943年，他们首次成功地用于医治人的疾病，并被聘请到美国开始大量生产。
在旧中国，青霉素（又名盘尼西林）特别稀缺珍贵，它基本上是和黄金等价的，一直依赖进口。一般人一旦患上结核类炎症等疾病，经常会因为缺少药品得不到有效的治疗而死去。新中国成立之初，党和国家非常关心人民群众的身体健康，将医药工业放在发展国民经济的重要位置。1953年5月，中国第一批国产青霉素诞生，揭开了中国生产抗菌素的历史。
位于河北石家庄的华北制药厂是中国“一五”计划期间的重点建设工程。“一五”计划全国共安排大中型建设项目694个，其中医药工业项目有4项，它们是：抗生素厂、淀粉厂、药用玻璃厂和磺胺厂。在4个项目中，华北制药厂占其三，即从前苏联引进的抗生素厂、淀粉厂和从前德意志民主共和国引进的药用玻璃厂。1953年6月，华北制药厂开始筹备，三个厂于1955—1956年先后动工，于1958年全部建成投产。华北制药厂的建成投产结束了我国青霉素、链霉素依赖进口的历史，并成为新中国抗生素生产和人才培养的重要基地。
位于石家庄市长安区的华北制药厂办公楼，是前苏联援建的生产抗生素的大型联合企业。南北相互呼应的两座办公大楼分别呈“凹”、“凸”字形，大楼的功能分区为，南楼为办公楼共5层，北楼中间5层办公，两侧各4层为生产车间。米黄色的外墙看上去庄重古朴。楼的大门为对称的两座圆拱门，门两边各耸立着一根大柱子，柱子上端雕刻金色花纹，两根柱子顶部以半月形金色拱状结构相连，整个大门近两层楼高，至今仍沿用当年的铁栅栏大门，大门正上方有一个圆形大钟，整个建筑以大门为中心左右对称。华药办公楼是1957年建成的，历经几十年的风雨沧桑，期间虽多次整修，但楼的整体结构没有变。其建筑风格典雅壮观，是石家庄市区内保存规模最大、最完好、最具代表性的俄式建筑。半个多世纪以来，它见证了石家庄的工业发展与变迁，是石家庄的标志性建筑，具有重要的历史价值。2008年河北省人民政府公布华北制药厂办公楼为河北省第五批文物保护单位。