天宁寺旧名大藏院，北宋大中祥符年间（1008-1016）建，赐名“承天寺”。政和年间（1111-1118）始称天宁寺。宋高宗绍兴八年（公元1138年）为祀奉父王徽宗，赐名“报恩广寺”，后又改“报恩光寺”。当时寺院由牌坊、重门、天王殿、前殿、后殿、凌霄塔等主要建筑自南而北依次排列。暮鼓晨钟，香火鼎盛。民国初年，寺院屡遭厄难，殿堂一一毁坏，主要建筑独存凌霄塔。1988年国务院公布为全国重点文物保护单位。
天宁寺大殿是我国南方现存典型的元代木构建筑之一，面阔进深各为三间，单檐歇山顶。大殿当心间东首三桷柃下有“大元延祐五年岁在戊午六月庚申吉旦重建恭祝”的双钩墨题记。梁架经碳－14测定，有的柱子距今千年，有的梁柃、斗拱距今八百年，由此可见，此殿在元代重建时，保留了部分宋代木构件。在梁架结构上，大殿也较多地保存了宋代建筑风格和特征。天宁寺主体建筑是凌霄塔，寺外还有几座亭，相互映衬。进门处有一棵很大的泡桐树，大大的淡紫色的花瓣落了满地。门口有两个表情特别可爱的石狮，象是两个小孩儿在斗气似的。风正刮得大，塔上的风铃玎玲作响，很涤荡心灵的声音。天宁寺凌霄塔，因巍峨高崇而得名。又因塔身多系木结构，故俗称木塔。据清光绪《正定县志》记载，天宁寺和凌霄塔同时建于唐懿宗威通年间(公元860—874中)。凌霄塔是一座砖木结构的九层楼阁式塔，平面呈八角形，高41米，矗立于八角形台基之上。塔身一至四层是宋代在唐塔残址上重修，全砖结构，其上各层则为金代重建，砖木结构。每层正面各辟拱形洞门或直橇窗。四层至九层，斗拱、飞檐皆为木制。从第五层开始，各层高度逐层递减，外部轮廓亦逐层收缩，给人以轻盈挺秀之感。凌霄塔最大的特点，是在塔身第四层中心部位竖立一根直达塔顶的木质通天柱，并依层位用放射状八根扒梁与外搪相连。这样的结构国内现存仅此一例，极其可贵。该塔结构既不同于一般木塔，也有别于一般砖木结构塔。