小河墓地位于罗布泊地区孔雀河下游河谷南约60公里的罗布沙漠中，东距楼兰古城遗址175公里。小河墓地整体由数层上下叠压的墓葬及其它遗存构成，外观为在沙丘比较平缓的沙漠中突兀而起的一个椭圆形沙山。小河墓地给人的第一强烈印象就是墓地沙山上密密麻麻矗立的140多根多棱形、圆形、浆形的胡杨木桩，都4米多高很粗壮，多被砍成7棱体到11棱。小河墓地，被评为2004年中国十大考古发现。
小河墓地被世界考古学界认为是中亚历史和考古上沙埋文明中最难解的千古之谜。20世纪初由罗布猎人奥尔德克首次发现。
1934年，瑞典考古学者贝格曼(F.Bergnm）在小河墓地发现了他认为是“世界上保存最完好的木乃伊”，这些木乃伊通过鉴定被认为是“印欧人种”。1939年，他在斯德哥尔摩发表《新疆考古研究》一书，对他在小河流域考古调查及发掘进行了详细的介绍。小河5号墓地宏大的规模、奇特的葬制、以及所蕴含的丰富的罗布泊早期文明的信息，引起了世界各地学者的广泛关注。
自那以后，小河墓地就在沙海中神秘地消失了踪迹，中国学者半个多世纪以来为寻找这处古代遗宝进行了不懈努力，直至2000年12月11日，才再次出现在新疆著名考古专家王炳华研究员等人的面前。小河墓地的惊世再现被誉为中国考古工作者“迎接新世纪的最新发现”。
2002年年底，新疆考古人员对小河墓地进行了试掘。2003年10月，小河墓地的全面发掘项目经国家文物局批准正式启动。新疆文物考古研究所组成以所长伊弟利斯·阿不都热苏勒为领队的小河考古队，进行了为期3个多月的田野发掘。
墓地整体由数层上下叠压的墓葬及其它遗存构成，是平缓的沙漠中突兀而起的一个椭圆形沙山。沙山高出地表7.75米，面积2500平方米。发掘前，沙山表面矗立着各类木柱140根，在墓地中部和墓地的西端各有一排保存较好的大体上呈南北走向的木栅墙，以中部的木栅墙为界可将墓地分为东西两区。整个墓地犹如一只插满了筷子的馒头。
发掘墓葬33座，其中成人墓25座、儿童墓8座，获服饰保存完好的干尸15具、男性木尸1具、罕见的干尸与木尸相结合的尸体1具，发现两组重要的祭祀遗存，发掘和采集文物近千件，不少文物举世罕见。
在墓地，考古人员还发现了象征男根和女阴的立木、高大的木雕人像、小型的木雕人面像；雕刻有花纹的木箭、冥弓、木祖、麻黄束、涂红牛头、蛇形木杆、木构上嵌铜片、木器上相同数目的刻划纹等等，这些将人们带入一个充满原始宗教氛围的神秘世界。生殖崇拜文化
到过小河墓地的人，留下的第一个强烈印象就是小河墓地的沙山上密密麻麻矗立的胡杨木柱。这些木柱有140根，根据死者的性别不同而不同。女性棺前立的是基本呈多棱形的上粗下细的木柱，高度一般1.3－1.5米左右，上部涂红，缠绕毛绳、固定草束；男性棺前则立一外形似木桨的立木，大、小差别很大，大的高达2米、宽0.8米左右，其上涂黑，柄部涂红。
为什么要把如此多的木柱立在沙丘上面？它们是做什么用的？1934年，瑞典考古学家贝格曼到达这里时，曾认为立柱上面可能会有屋顶，并且在很久以前就被风吹走了。
新疆文物考古研究所小河考古队去冬今春在发掘后，推翻了立柱上面可能有屋顶的推测，并得出一个令人匪夷所思的结论－－－所有的木柱都是死者拥有的纪念物。″多棱形的上粗下细的木柱可能象征男根，桨形立柱则象征女阴。″考古人员说。矗立在墓地中央的一根高大的、顶部呈尖锥状的立柱有了最终的归属。它是 属于一位年长的妇人的。这是目前发掘出的最大的一个″男根″，它通体被涂成红色，上端线条浑圆，中段被雕成9棱形，立在老妇人棺木头部的位置。
正如″男根″一样，″女阴″同样以夸张的大比例显示着它的非同凡响。它们和粗壮的″男根″一起，组成了小河墓地神秘而惊世骇俗的生殖崇拜文化景观。一位历史学家说，人类早期文化中对生殖的崇拜在很多民族的遗存中都有发现，但像小河墓地这样极度的崇拜方式却举世罕见。