左宗棠，字季高，湖南湘阴人。生于清嘉庆十七年(1812年)。道光十二年(1832年)中举人，后3次参加进士考试均落第，遂绝意科举，留心农事，研究舆地和兵法。咸丰二年(1852年)，太平军进入湖南，左宗棠应邀先后入湖南巡抚张亮基和骆秉章幕府，为镇压太平军出谋划策。咸丰十年(1860年)，由曾国藩保荐，以四品京堂襄办皖南军务，左宗棠收集王鑫“老湘军”旧部……
李鸿章（1823年2月15日-1901年11月7日），号少荃、仪叟，别名李中堂、章桐，晚清重臣，曾任直隶总督、北洋通商大臣，封爵一等肃毅侯。李鸿章与曾国藩、张之洞、左宗棠被称为“中兴四大名臣”，与俾斯麦、格兰特并称“十九世纪世界三大伟人”。李鸿章在职期间镇压太平天国运动、参与洋务运动，积极倡建近代海军、建立北洋水师；最终却不得不以外交代表身份签署《越南条约》……