觉华岛俗称大海山，在唐宋时代称桃花岛，辽金时代称觉华岛。因岛上盛开野菊花，于民国十一年(1922年)改称菊花岛。2009年恢复觉华岛名称。觉华岛与古城、温泉并称“兴城三宝”，是兴城市不可或缺 城、泉、山、海、岛五大景观之一。
觉华岛位于兴城东南10余公里、距海滨浴场9公里的海中，从海滨出发50分钟之后就可以抵达。觉华岛呈长葫芦形，面积13.5平方公里，地势南高北低，最高海拔198.2米，海岸线长27公里，是渤海湾中最大的岛屿，其面积堪称“北方小澳门”。
觉华岛在辽、金时代曾是远近闻名的佛教圣地，辽代名僧司空大师就曾居住岛上，并在岛上修建了大龙宫寺。大龙宫寺建成后成为辽代的佛教中心，大龙宫寺的住持当时被奉为国师。当地人比喻“南有普陀山，北有觉华岛”即是最好的说明。明代时候该岛转为船舶运输与海防重地。
觉华岛山石秀美、古树参天，南有伥山岛和阎山岛，北有磨盘山，一大三小相映成趣。这里名胜古迹甚多，著名的有：辽代大龙宫寺、明代大悲阁、海云寺、石佛寺、八角井、唐王洞、圣水盆、囤粮城、点将台等，还有九顶石、石林等自然景观，以及“花岗浪雕”、“黛石海琢”、“过海石舫”等天工巨作。
金代诗人王寂于公元1175年游览觉华岛时，即兴作了《觉华岛》、《留题觉华岛龙宫寺》等诗。诗中有“云奔雾涌白浪卷，一叶掀备洪涛中”、“平生点检江山好，我自龙宫觉华岛”、“四顾鲸波翼宝岩，玻璃环押青螺髻”、“夜凉海月耿不寐，几欲举手扪天星”等名句。清代诗人和瑛也用“碧海真如画，蓬壶隔水崖，波澜成雉堞，精凿隐人家。时放桃花棹，堪寻菊谷花，何当乘跻往，绝顶隐流霞”的五言诗来赞美觉华岛，觉华岛迷人的自然风光便可见一斑。
觉华岛内建有环岛公路，公路的个别地段为碎石路面，旅游时节有中巴车环岛游。机动车只允许顺时针环岛游，环岛一周约25公里。全岛属兴城市觉华岛乡，分北村和南村，下属8个屯子。全岛以打鱼、少量农作物和旅游为主要生活来源，岛上居民住家大多打有水井。觉华岛环岛有许多沙滩，但会掺杂有一些碎石和贝壳。
觉华岛具有优越的地理位置，加之岛上环境幽雅，树木葱茏，野花飘香，古迹众多，现已成为兴城的重要景区之一，也是得天独厚的避暑、游玩、休养之所在。岛上有北国罕见的菩提树和历史悠久但完好地使用到现在的八角井，岛上还有打鱼人家世代居住。从捕捞船上买各种刚出海的鲜货，就可以就地加工品尝，实为游者一大乐趣。
现在，岛上各种硬件设备齐全，水陆交通发达，旅游开发的环境已经形成。觉华岛正以她独特的景观吸引着众多的海内外游客前去观光游玩。