油麻地之名与油麻地天后庙有密切关系。根据天后庙内1870年（同治九年）所立碑记，当时该地称为“蔴地”。后来到了1875年（光绪元年），成为渔民晒船上麻缆的地方。不少经营补渔船的桐油及麻缆商店在那里开设。根据1873年的差饷收册中，在油麻地的人士除了经营船只维修、麻缆、桨橹、铁匠及木材外，还有经营杂货、理发、米店、0院、鸦片、长生店、仪仗花桥等等。
油麻地位于香港九龙半岛中部，与旺角紧密相连，连同尖沙咀，一起组成九龙最繁华著名的油尖旺区。油麻地历史悠久，是九龙的早期属地，著名的天后古庙和庙街就位于此处。比起旺角来，这里更具本土气息，人们很大程度上仍旧保持着香港传统的生活方式。
与香港其他旧区一样，油麻地的楼宇多数是地下和二楼为商业用途，其余的楼层是住宅。香港的著名街道庙街就在区内；庙街因油麻地天后庙而得名。每天晚上庙街的马路会摆满售卖各式各样货品和食品的摊档，有如台湾的夜市。由于货品价格比较便宜，而且街道充满地道特式，庙街已成为旅客的旅游点。
该区的广华医院是九龙第一所医院，成立于1911年。油麻地是历史悠久的地区，有不少历史建筑物，例如油麻地戏院、油麻地抽水站宿舍（俗称“红砖屋”）和油麻地警署。此外，果栏、玉器市场和俗称榕树头的油麻地休憩公园等地方，都极具特色。油麻地还有旧式茶楼得如酒家。
广东道：与玉器市场临近，大量玉器首饰公司集中在这条路的503号到630号之间。地铁油麻地出口。
上海街：上海街由273号起，是售卖刀具、木器、厨房用品集中地，也有多家佛教用品店。地铁油麻地文明里出口。
宝灵街：这条街专门定制中式旗袍、花鞋、手袋等，也有平价衣饰露天摊。地铁油麻地宝灵街出口。