周口大有来头的“镇水铁牛”
在周口，有一个重要的标志性符号,那就是沙 颍河岸那头很特别的牛，一直静静坐卧在沙 颍河北岸的镇水铁牛。镇水铁牛日夜守护着周口千万儿女的母亲河，周口人为何与牛结下了不解之缘呢？让我们走近周口的母亲河——沙 颍河，去探访这一秘密吧。
古人说：“山不在高，有水则灵；水不在深，有龙则灵。”周口没有山，却有水，是沙河、颍河、贾鲁河三川交汇之地，孕育着周口灿烂的历史文化和文明。三川在周交汇这是一个不争的事实，但三川在周交汇后的东流河流叫什么呢？有说沙河的，有说颍河的，有说沙颍河的，已故的市政协文史委员公中午曾对此进行过考证，得出那条穿周口市区而过的美丽河流叫颍河的结论，但称其为沙河、沙颍河者仍然有之，姑且称之为沙 颍河。
穿城而过的河流
《周口地区水利志》记载,沙河发源于河南省鲁山县石人山,流经鲁山、平顶山、叶县、舞阳、郾城、漯河、西华、商水、周口、淮阳、项城、沈丘及安徽省界首、太和、阜阳、颍上诸县市，于颍上县沫河口入淮河。
颍河发源於河南省登封县嵩山，经周口市、安徽省阜阳市，在寿县正阳关 ( 颍上县沫河口)注入淮河，为淮河最大的支流。全长620公里。
沙 颍河从它的发源地开始，翻山越岭、曲曲折折地流到了周口。哗啦、哗啦、哗啦……沙河水昼夜不停地流淌着，幽幽地穿过周口市区，春夏季节，两岸绿草茵茵、树木苍苍，小船荡漾于水中，市民漫步在河堤，勾勒出优雅的自然生活画卷。它像一位母亲，用甘甜的乳汁哺育着周口的千万儿女；它像一首多情的诗，柔柔地倾诉周口人的梦想和希望；它像一首优美的歌，歌唱着一个关于牛的美丽传说。
一个美丽的传说
相传古时候，上界天河里有一条千年成精的火头鱼看中了沙 颍河宝地，一天，它离开天河，降临到沙 颍河，给沙 颍河两岸的百姓带来了灾难。它先是大量吞食鱼虾，绝了渔民的生路。等鱼虾吃完了，它就给地保托梦，自称是河神，让两岸百姓每月给它进贡全猪全羊。更可恶的是，每年7月13日，它要求两岸百姓给它送一少女做新娘。如果不按它说的做，它就兴风作浪、掀翻船只、淹没庄稼，让两岸百姓无法生活。为了活命，两岸百姓只好忍气吞声地一一照办。
当地有个周财主，他看给河神上供、娶妻有油水可捞，便凭着自己财大势大把这一差使揽了起来。他通过向各家各户派款给河神买猪羊，克扣了不少银子。给河神选着哪家姑娘，哪家父母若不忍心让自己的女儿送死，可以掏钱买替身，周财主又从中捞到不少黑心钱。
年年给河神选妻，怎么个选法呢？大家议定听天由命，让所有年满16至20周岁的姑娘在一块抓阄，谁抓着该谁倒霉。说来也巧，这年抓阄偏偏被周财主的女儿抓着了。周财主既不想让自己女儿去送死，又不肯花钱买替身，决计叫他家的卖身丫环荷花顶替他女儿，这一来，可急坏了周财主家的牛倌牛娃。原来,周财主家养有49头牛，觅了个牛倌，也没大名，大家都叫他牛娃。荷花和牛娃都是穷人，同病相怜。牛娃不断帮荷花干重活，荷花经常给牛娃洗补衣服，天长日久，二人产生了爱情。
眼看离河神娶妻的日子越来越近，周财主便把荷花锁在屋里，日夜派人看守着，急得牛娃坐卧不安。这天，牛娃到河滩放牛，想起这揪心事，愁得坐在河岸边放声痛哭。牛娃正哭呢，忽然从旁边走来个白发银须的老人，这老人不是别人，而是太白金星。他下凡巡察人间民情经过这里，听牛娃哭得悲痛，便来问原因。当他听牛娃讲罢苦衷以后，劝慰牛娃说：“你且不必过于伤心，有道是车到山前必有路，人不该死有救星，到时候会有人搭救荷花姑娘的。”说罢飘然而去。
周财主知道牛娃和荷花暗中相爱，生怕给河神娶妻时牛娃闹事，便想先除掉牛娃。周财主先溜进牛栏偷去一头牛，牵到集上卖掉，随后到县衙告牛娃偷了他家的牛。衙役来抓牛娃，牛娃不服，周财主就当场数牛，谁料一数，49头牛一头也不少。衙役瞪了周财主一眼，走了。周财主不死心，他又把牛数了一遍，果然少了一头。他又去县衙告状，衙役二次来抓牛娃，牛娃大叫冤枉。周财主又能当场数牛，不料又是不多不少49头牛。衙役说周财主戏弄官府，把他臭骂了一顿，气呼呼地走了。
牛娃感到这事很奇怪，到牛栏想看个究竟。牛栏里有头牛来到他身边，用头拱拱地，突然口出人言：“牛娃你别怕，我是天上神牛，专门来帮你解除苦难的。”接着它便讲出了自己的来历，原来神牛是天河的牛郎指派到民间为民除害、成全牛娃和荷花的婚事的。
转眼到了7月13日，给河神娶妻开始了。周财主将新娘架到一个漏水木槽里，推向河心。不一会儿，木槽和人一起渐渐沉下水去，霎时河水翻滚，掀起滔天巨浪，忽见水面浮出一头巨大的水牛，只见它张开大嘴，“咕咚咕咚”喝起水来。不多时，大水牛把满河水喝了个净光。这时，只见河底现出一条怪头怪脑的火头鱼，边喘气，边不停地翻滚身子。大水牛用前蹄三踩两跺，火头鱼就皮开肉绽，一翻肚死去了。大水牛随即昂头挺腰，尾巴一拧腾空而起。当飞过周财主家上空时，只见大水牛后蹄一弹，将周财主的家蹬成一个大水坑，随之化作一股青烟向天空飘去。与此同时，“哗咚”一声，水又涨满了河。从此，沙颍河两岸百姓又过上了幸福安乐的生活，牛娃和荷花也结为美满夫妻。现在，周口市还有牛行街、荷花路呢。
为了惦念神牛的恩惠，两岸百姓兑生铁铸造了一头卧状的铁牛，在沙河、颍河、贾鲁河三河交汇处垒座台子，将铁牛头朝西安放在台子上。这便是周口镇水铁牛的最初来源。
镇水铁牛守护母亲河
传说中的镇水铁牛为周口增添了几分神秘的色彩，现实中，周口有无镇水铁牛呢？答案是肯定的。它像哨兵一样日夜坚守在沙颍河岸边，守护着周口的母亲河。
史料记载，清光绪初年，沙河屡次决口，水患深重。光绪四年（1878年），在沙颍河周口老桥上游左岸铸造铁牛一头，用来记载沙颍河水位涨落，汛期报警。民间传其为吞洪镇潮、保民平安、免遭洪水灾害的镇水神牛，有“铁牛喝水，沙颍河决堤”之说，意思是水位到达铁牛嘴边，沙颍河上游必决堤。老百姓利用沙颍河水位到达铁牛的不同位置来估计水量。新中国成立后，经测量，铁牛顶高为49.232米。铁牛身高0.5米，长1.1米，宽0.5米，为卧跪式正面牛，下面筑有高0.1米的长方形台座，刻有铸牛铭记。铁牛原座落在沙河、颍河、贾鲁河三河交汇处，民国二十四年7月（1935年）沙河老桥落成，始移于桥上游。《天下景》一书中记载：“周口有个铁水牛，亳州有个花戏楼。”由此可见，铁水牛也是周口的一大景观，附近的居民和船民对铁水牛有着深厚的感情。
文化大革命期间，铁水牛被视为“四旧”之物，任人毁坏，被砸掉一只角。1979年，开宽河道时，竟将铁水牛撤掉，作为废铁卖给物资局，后又转给一砖厂，最后卖给项城南顿铁工厂被化为铁汁。1982年7月，经省政府批准重建，将原来的铁黄牛改为铁水牛。现在，新铸铁水牛，顺卧沙滩，面朝前方，双角拱月，神态安详。汛期到来，它准确地提供安全标志，确保沙河无恙，铁水牛也被周口人供奉为吉祥之物，被亲昵地称为“沙颍河卫士”。民间曾流传着铁牛赞：“钢筋铁骨生性憨，奉令周口镇三川，似曾犹记龙王令，确保人民永安澜。”
来 源：周口广电融媒
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