回眸古代镇江的西部港湾
古代镇江之所以发展成江南著名都市，一靠手工业及由此衍生的大型集市（如元代方志所记的“五大市”），二靠黄金十字水道支撑的港口经济。后者除了读者熟知的大京口（中华路通江水道）、小京口（石浮桥至平政桥通江水道），西部港湾亦功不可没。
所谓西部港湾，位于云台山、宝盖山、跑马山、五州山等由东北拐向西南的大弧线。从三国至清初，江涛直拍以上诸山，形成古代长江入海前最后一个大型优良港湾。现依据古地名系统和相关资料，将它的几个重要节点介绍一下。
今人所说的西津渡，当包含两个位置和功能均不相同的实体。渡口在玉山北边突出处，这里风高浪急，船到即上，人上即航，容不得耽搁。今古渡博物馆挖掘展示的石砌无阶坡面，即为渡口特征性标志。而码头在今超岸寺南，依明代方志附图，由此弯向云台山西麓即今红豆集团开发的小区和市六中地域。图上清楚标出“码头”二字，这里相对风平浪静，可较长时间泊船装卸货物。小码头街西段原以待渡亭分出两支，一支经原二人医直抵西津渡口（因上世纪初建铁路小码头支线，今已不存），另一支即通往新河路一段，实际是为当年西津码头铺设的。
二、牌湾
旧志称簰湾（簰，指捆扎好的木排或竹筏）。这里曾是长江中下游最大的木材集散中心。上游川、湘、赣等地出产的原木，每十来根等长的捆扎为一组，经长江运至镇江牌湾，再重新编组销往苏北和苏南腹地。清代中期以后牌湾淤塞，木材中转移至鲇鱼套、小码头一线。如今，新民洲港区正加紧建设我国最大的进口木材储运基地。其历史渊源，当溯及牌湾。那芙蓉盛开的西荷花塘，便是往昔牌湾水面缩微后留给今人的最后倩影（地质上叫潴留湖），令人遐思。
三、七里港
七里甸是城西地势低洼之处，150年前这里却是浩瀚的江面。明代辟七里港，是大名鼎鼎的“镇江米市”重要中转港。千百粮艘，不仅沟通长江中下游的粮米市场，还辗转海路营销闽、广之地。为提高镇江七里港运力，明英宗皇帝多次在朝廷召集大臣研究，“命粮储河道都御史李秉通七里港口，引江水注之”（《明史》卷62），清代中期七里港渐淤，乾隆皇帝亲自督导开便民河，其中高资至金山河段称运粮河，部分替代了原七里港运粮功能。运粮河由东向西分设头摆渡至十摆渡，其中四摆渡和六摆渡仍为今日常用地名。
四、下鼻港
如果说七里港是直面长江的“外港”，下鼻港则是受跑马山庇护的“内港”。今人在跑马山与李家大山之间可见一条长1500米、宽300米、深20米的地质凹槽，便是古代下鼻港的所在。北宋《嘉定镇江志》：“下鼻塘、下鼻港皆在城西八里。”附近下鼻塘这一自然村，只是近年拆迁而成新城花园。据乔长富教授考证，三国时期即有下鼻地名，源于此地有一石上如人口下似人鼻。因有跑马山遮护，下鼻港又是隐蔽性极好的优良军港，两宋水军均有舰船常驻，可随时应对突发战事。
五、洪信港
北宋《嘉定镇江志》：“洪信港，在城西南二十五里。”位于五州山中段北侧。在近代开通镇句公路前，古城与句容、江宁的交通当数经五州山北侧的水陆两路最为便捷。因该港处古代交通要道，北宋还在洪信港附近设洪信铺，铺兵定员16人，负责邮传兼治安。今该地有一名叫洪汛铺的自然村，汛通信，保留了古代洪信港洪信铺的地名痕迹。
六、高资港
这是西部港湾唯一至今仍在使用的重要港口，是江南岸线难得的深水港。早在南朝梁武帝时期，该港即为南朝与朝鲜半岛海路的起始港。有高资河通往句容腹地。此港扼丹徒与句容、润州府与江宁府往来之要冲，交通地位极为重要。北宋改称高义港（见《嘉定镇江志》），元代开设高资港东西二渡，分别通往江北真州（即今仪征）瓦庙子和铁淀港。进入新时期的高资港，已有1万吨级、3.5万吨级两个深水码头投入使用，另有两个5万吨级煤炭专用码头正在筹建。
七、炭渚港
位于西部港湾边际，也是丹徒区最西端的一个古老港口。北宋《嘉定镇江志》：“炭渚港在城西南四十里。”因处古代丹徒、句容两县界首，宋代设炭渚铺，铺兵定员26人。令今人注目的是炭渚二字，意指富藏泥炭的沙洲。泥炭系煤的初始形态，可燃烧供炊灶、取暖之用。古时镇江民间对炭的开发利用早于煤，只不过城区柴炭巷之炭指木炭，炭渚港之炭指泥炭。今炭渚村是高资街道属下的行政村，村民仍将当地便民河一条支流称为炭渚港。这种对古老地名的尊崇，值得地名工作者学习。
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