与《姑苏繁华图》同游之奇妙旅程 · 第九站
山塘街自古有「姑苏第一名街」称号，在唐代宝历二年（公元825年）建成。当时诗人白居易调任苏州刺史，为了便利苏州水陆交通，在虎丘山东面之阊门一带修建了一条「山塘河」，又在河岸北面修建了道路，成为「山塘街」。白居易《虎丘寺路》诗云：“自开山寺路，水陆往来频。银勒牵骄马，花船载丽人。”
唐少傅白公祠@为常君
绵延的七里山塘也是著名的商市聚集地，所产盆景花卉、精工竹器，漆器盘盆、虎丘细席、古玩玉器名闻遐迩。
山塘东段入口@为常君 通贵桥处狸猫@为常君
苏城人常言：七里山塘七里船。为常君就与大家一起从【山塘桥】行至【 普济桥】，好好感受下绿树掩映，楼台处处， 船楫荡漾，波光粼粼的吴中美景。
山塘河@为常君
山塘御碑亭@为常君
在山塘桥与渡僧桥之间名为【方基上】的地方，是阊门外最为热闹的商市。这里商店众多，市招所见不仅有【伏酱甜菜】、【小磨麻油】以及【苏灯】、【进京蜡烛】等本地土产，还有【濮院宁绸】、【山东茧绸】、 【川广云贵杂货】、【江西瓷器】等外来商品。可知其地商市之盛。
仔细看街上有一列行人，有的手捧礼盘，有的肩挑礼盒，有的抬着寿糕，有的扛着挂锦，牵头已经步入一结彩大门，后尾尚在桥下。细观院中堂屋内，有数位老者正在雅宴，此即徐扬题跋中所述，“春樽献寿，尚齿为先”的【尚齿会】。此为古代的一种尊年老者为上的传统礼俗。
而对面不远处有一私塾，先生一人，学生八九人，描绘了【义学】教学的情形。苏州文风昌盛，有府学、县学、社学和私塾，而寒门子弟无力攻读，遂有义学之举。《吴县志》中有记载，宋范仲淹创“建义宅、置义田以瞻族人，又设义学以教族人子弟。” 而苏州清乾隆八年知府觉罗雅尔哈善曾于城中王废基、阊、胥、盘、葑、娄、齐门建义学数所，此为阊门山塘义学。
民国《吴县志》中《觉罗雅尔哈善建义学记》有云，“古者家有塾、党有庠、州有序，皆小学也……”今日留下的山塘中心小学虽不是此前的义学原址，但也算是对苏州义学发展的一种延续。
而山塘桥东侧的商铺则以药材、腌腊、山地货行为主，如 【茶食糕点】、 【胶州腌猪】、 【南河腌肉】、【南京板鸭】、【宁波淡鲞】等。 南河当指山东、江苏苏北一带。乾隆年间，山东兖州和江苏徐州、淮安、扬州、苏州五府商人在胥门外创建江鲁公所，“公议凡属贩运腌腊、鱼蛋、咸货等货，花生、北货等货，到苏投行销售”，可见经营者主要为苏北和山东商人。乾隆七年，以扬州府高邮、宝应县商人为主体的从事“腌腊鱼货，汇集苏州山塘贩卖”的商人，多达240余人，其高宝会馆就座落在阊门外潭子里。可见当时阊、胥之间腌腊店铺众多，货源充足。
山塘桥现状@为常君
这里也是著名的布行、染坊之地。图中可见晾晒的染色布匹迎风飘扬之景。据《长洲县志》记载，“布坊各处俱有，唯阊门为盛，漂染俱精。”
山塘街现状@为常君
延虎丘方向继续西行，此时如亲临这缀满明角朱须灯的【灯船】，想来夜幕降临，也是漫天繁星，美不胜收。清吴周玲《灯船歌》中有云：“水嬉吴下盛，绝丽推灯船，操船十七户，多住白堤边。” 这里亦是明末才女董小宛青睐之地，曾在此处筑竹篱茅舍数年之久。
山塘河畔@为常君
“七里山塘，行至半塘三里半”，迎面就是【半塘桥】了。桥东一家六开间的二层酒楼， 店堂雅洁宏敞，前临河，上有桥，庭苑有树，背面倚山，颇有点三山馆的意味。楼上明灯高悬，宾客满座，游人之盛可想而知，清张霖《半塘》诗有云，“酒簾飘扬处，知是半塘桥”。
西桐桥圩@为常君
半塘桥（彩云桥）现状@为常君
过半塘桥便是花团锦簇，装运花树的船只正停靠岸边。据清代顾禄记述虎丘名胜的志书《桐桥倚棹录》，清代中叶在山塘桐桥以西，有花树店十余家，皆有园圃数亩，称为“园场”，种花之人呼作“花园子”。花之市称为“花场”，集中在半塘桥头及以西的花园弄、马场弄口，每日拂晓，乡间花农负筐于此赶集。山塘盆景尤负盛名，康熙进士沈朝初《忆江南》词云：“苏州好，小树种山塘，半寸青松虬千古，一拳文古苏苔苍，盆里画潇湘。” 乾隆年间，花商就在山塘街下塘建了花商公所。徐扬面对山塘虎丘花市的姹紫嫣红，就在半塘桥堍和虎丘分别绘录了各有三开间的四时盆景花草店，店中各色盆景，鲜花绽放。
这些花草，“大抵产于虎丘本山及郡西支硎、光福、洞庭诸山者居半。其有来自南路者，多售于北客；有来自北省者，多售于南人。惟必经虎丘花农一番培植，而后捆载往来”；或谓“艺花者率皆洞庭山及光福乡人，花时载至山塘花肆求售”。可见苏州山塘虎丘花市已经成为江南最大的花木市场，不但当地所产不少，而且远近各地所产也集中在那里，并经更加精细的培植，才上档次，销价高。
《红楼梦》第一回：“当日地陷东南，这东南一隅有处曰姑苏，有城曰阊门者，最是红尘中一二等富贵风流之地......这阊门外有个十里街，街内有个仁清巷，巷内有个古庙，因地方窄狭，人皆呼作葫芦庙。”
据考证，这文中的“阊门”就是山塘街刚开始时的“阊门”，这“十里街”说的则是山塘街，从这往里走，就有一古庙【普福禅寺】，这普福禅寺就是“葫芦庙”。
南面不远处就是现在苏州近郊仅存的古代三孔石桥【普济桥】，此桥建于康熙年间，上有联曰：“东至鸿城水绕山塘达七里，西望虎阜云藏塔影立孤峰”， 此处的“鸿城”即苏州虎丘在清代时的地名，元和县鸿城。
普济桥老照片 普济桥现状@为常君
普福禅寺@为常君
说到山塘美景，不管从河道的开通，还是特色的花市、手作佳品，亦或是文人墨客，都与虎丘有着千丝万缕的联系，下期就是《姑苏繁华图》同游的最后一站——《吴中第一名胜 · 虎丘》，还请期待。
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《与〈姑苏繁华图〉同游之奇妙旅程》
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