远安文物之三——宝华海会之塔
文 / 听雨白杨 图 / 清风习习 山人
宝华海会之塔位于远安县华林寺镇宝华村一组向家老屋场，有一碑一塔。塔名为“宝华海会之塔”，青石雕刻，六面五层，总高5米（不包括基座）。一层正面可见高僧坐法于三层莲台之图像，头部已损毁不可见，坐姿端正，衣褶清晰可辨。二层塔身正面刻塔名“宝华海会之塔”，左刻“大明弘治三年”，右有“峰坚禅师辉昱禅师”字样。三层正面“护法诸天菩萨”、“南无招宝大权修利菩萨”字样，其他各面均镌刻有文字记录，“都监寺道俊宝隆”、“开山比丘明坚明昱”、“住持徒道玄道月”等均清晰可辨。
塔下青石结构的地宫保存完好，隐约可见雕刻文字，但未见舍利。不过七层塔一般是有一定证悟的出家人，十三级塔才是佛舍利塔。
于塔西侧5米处有石碑坐于石龟之上，碑刻“龙藏山宝华庵开山建塔记”，年代为“大明弘治三年”。
距宝华海会之塔不远还有一处形制相似的“妙高精舍”塔，年代为“明正德丙子”。两塔相距仅500米，而“正德丙子”和“弘治三年”却相距26年。
相传宝华村于宋隆兴年间（公元1163年）在宝华河谷东端南岸山坡建成一座寺庙，名号“宝华寺”。寺内供香客敬香礼佛的大香炉在方圆百里闻名，至今仍有“清溪寺的水，鹿苑寺的茶，宝华寺的香炉，玉泉寺的塔”，可见当时宝华寺香火之盛。
海会塔本是佛教圣众会合之处。佛家有名望的僧人圆寂之后，将尸骨舍利葬入地宫，上建塔以示纪念。按功德大小，设塔3、5、7层，最高七层，即佛教所说七级浮屠。浮屠，就是佛塔。而众多扫地僧、无公无德寿夭小僧则被火化放进公用塔等待转世。宝华海会之塔地处宝华寺附近的山腰。有专家推测，这里应为宝华寺及其附近僧众圆寂之后的归所。大小二塔，专公有别，此为私揣，待考。
魏晋以后，远安一带宗教兴盛，道佛互见。至唐更成一中心地带，道观庙宇、石室洞府藏幽罗奇，与当时南方政治文化中心的荆州互为辉映。河口的八仙洞，花林的观音寺、宝华寺，望家的真净寺、定林寺，九子溪的仙女洞，龙泉的四方山，旧县的白马寺，石头店的白云寺，县城南门的庆寿寺，城内南角的莲渡庵，等等等等不可尽数。道家羽化成仙驾鹤西去了，佛家涅槃圆寂，留下骨灰舍利，建塔葬之，慰勉后来圣众。
在第三次全国文物普查中，“宝华庵和尚墓塔”是湖北省宜昌市十大新发现之一，2015年曾进行抢救性发掘。是研究远安佛教发展的重要实物资料。
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