山西这座寺庙，大殿不供佛祖，被日本600万信徒奉为祖庭却少有游客
这座寺院，许多人可能不知道它在哪里，但是如果念一句“阿弥陀佛”，我想所有人都会知道这是佛教中最常见的念佛方式。它就是诞生这种最简便易行的修行方式的地方。
坐落在吕梁市交城县石壁山中的玄中寺，是中国佛教净土宗的发源地之一，在佛教发展史上占有重要的地位。
玄中寺始创于北魏延兴二年（472年），因寺庙四面石壁陡立，又称“石壁寺”。从北魏到隋唐，玄中寺先后驻锡过中国佛教净土宗的三大祖师：昙鸾、道绰、善导，使得净土信仰从士人阶层迅速向民间流传，其建立的“甘露义坛”与长安灵威坛、洛阳会善坛并称“全国三大戒坛”。
唐代时期，日本高僧圆仁来中国学习净土宗教义，从此佛教净土宗传遍了日本。之后，日本高僧源空开创了日本净土宗，其弟子源信又开创了净土真宗，这两个宗派的4500万信徒都把玄中寺视为祖庭。
玄中寺建筑依山而建，除建于明万历三十三年(1605年)的天王殿以及明代牌楼外，其余建筑均为近代重建。
进入寺中，给人印象最深的不是大雄宝殿，不是远古碑亭，而是那一丛丛、一簇簇的竹子。在北方极少见到毛竹，但玄中寺的竹子不仅生长得十分茂盛，而且青翠欲滴，绿得耀眼，绿得奇绝。经询问寺僧得知，在玄中寺，毛竹、牡丹、花椒和枣树被称为“玄中四绝”。
有人曾经想将它移至家中莳养，但无法成活。寺中不但毛竹长得含烟笼翠，寺中的枣树更是远传日本，在日本佛寺中得以遍植，甚至佛寺被人们称之为“枣寺”。
若从现存建筑物的规格上看，玄中寺的级别并不算高，其主要建筑大雄宝殿仅为单檐歇山式，表明它的规格不高。但这并没有妨碍它的特立独行。
玄中寺大雄宝殿中供奉的是阿弥陀佛像，不同于一般寺院中供奉着佛祖释迦牟尼。
西方极乐世界教主阿弥陀佛作为净土宗的主要信仰对象，被认为能接引念佛人前往“西方净土”，因此，玄中寺的大雄宝殿不像其他寺院那样供奉佛祖释迦牟尼，而是独奉阿弥陀佛。
玄中寺内最值得一看的文物古迹，是一块刻于元至元八年(1271年)的八思巴文圣旨碑，该碑正面是八思巴文，背面是汉文，堪称不可多得的历史文献。
从千佛殿往右，沿小径拾级而上，顺碑廊登高，就到了玄中寺的最高处千佛阁。这座始建于元至元三年（1266年）的建筑悬挂在石壁山半山腰，背靠山崖，三面奇峰环抱。阁内供奉佛像近五百尊，其中许多是北魏时期的作品。
两尊流鎏金铁佛，为宋代建中靖国元年铸造，艺术价值较高。
站在千佛阁回廊上，净土古刹便一览无余，那金碧辉煌的佛殿，那高耸入云的楼塔，那独具匠心的雕塑，那玲珑剔透的碑亭，交织成一幅绚丽多姿的图画，令人心旷神怡。
玄中寺自1920年被日本僧人在吕梁山中发现以来，每年都有大量日本佛教信徒前往拜谒。
日本净土宗，创立于825年前，即承安5年(1175)，开宗祖师为法然上人(源空，1133～1212)。尊奉的本尊为阿弥陀佛(阿弥陀如来)，以仰信阿弥陀佛的平等慈悲、诵念“南无阿弥陀佛”名号、净化人心、奉献社会、度过轻松愉快的每一天、祈愿往生净土为其教义。
日本净土宗独特的绘画《山越阿弥陀佛图》
今日的日本净土宗以京都的总本山知恩院为中心，在日本及海外共有7200余座寺院，约10500名僧侣，檀信徒达600万。芸芸信徒每日念佛不倦。
净土宗经营的“日本佛教大学”为中国佛教协会培养了原中国佛教协会会长，原净土宗庐山东林寺方丈、中国佛学院副院长传印长老，等诸多中国佛教界学生。
日本净土宗是中日邦交正常化以后第一个建立中日佛教友好团体(日中友好净土宗协会)的日本佛教宗派。
日本佛教净土宗菅原长老，一生曾八次到玄中寺拜谒祖庭，并取“玄中寺”三字分别为其三个孙女命名。1983年菅原长老圆寂后，部分遗骨也被安放在玄中寺，谱写了中日友好的又一佳话。
引申阅读
中日净土宗祖师的差别在哪？
中国净土宗的处祖、二祖就是慧远大师和善导大师，可日本净土宗在善导大师前面，就加了两位，这第一位就是昙鸾大师，他还开创了口诵阿弥陀佛的持名念佛方式。也就是出家人见面相互口诵阿弥陀佛，就是从昙鸾大师才开始的。
等昙鸾大师往生几十年后，就又有一位叫道绰的大师来到昙鸾的山西玄中寺，这位道绰就是日本净土宗的第3位祖师，中国净土宗二祖善导大师的亲师父。
道绰大师每天念阿弥陀佛7万声，大家跟着学，用豆子来计数，这人一多，豆子就不够用了，道绰就发明了用线穿了珠子来计数，可惜现在的佛珠就变成了装饰，为了能够早一些上色包浆，还要多啃几只猪蹄。
道绰大师最伟大的创造就是在他的著作《安乐集》中明确说，就算大恶人只要诚心念佛，也能带业往生。这样就为净土宗打开了方便之门，为净土宗日后流布天下，绵延不绝奠定了强实的基础。
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