百年清华：清华首任“校长”—周自齐（5）

因参与了清华大学的创建，周自齐应属于当之无愧的教育家，而周自齐不仅仅是教育家，还是被后人所认可的外交家、政治家、经济学家、实业家。

1911年，是中国农历辛亥年，也是中国从蒙昧无知的时代苏醒的关键年代。在经过清廷和军阀的种种角力，北方军政大权落在了袁世凯手中。

1911年11月16日袁世凯任命周自齐为袁内阁度支部副大臣（财政次长）。

周自齐何以能够走进袁世凯内阁，并且成为关键部门的副大臣？

实际上，综合周自齐求学、在清政府外务部任职、陪同载振、载洵出访、在美国任外使、创办清华大学等等的经历已经使周自齐成为了当时清政府政治舞台上的活跃分子。广泛搜集人才的袁世凯自然愿意把具有外交经验和美国经历的周自齐纳入囊中。

周自齐一方面具有爱国思想，一方面也有“忠君”的成分，况且能够任职度支部副大臣也是古代知识分子最求入仕的较高层面。他认为为袁世凯服务只是他报效国家的一种途径，等后来支持袁世凯称帝时，已经是不知不觉地卷入了当时的混沌逆流中。

袁世凯在1912年3月25日任命周自齐为山东都督，周自齐任职山东期间，正值新旧交替的过渡时期，整个山东政局及社会情况呈现出复杂混乱的局面。他治理匪盗，弹压济南巡防营哗变，发展工商运输业和发行山东银行券，颁发剪除发辫办法，成立统一党山东支部，陪同孙中山视察山东，这些行动为清朝刚去的山东带来了政治上的新局面。

回京后，周先后担任中国银行总裁，交通总长，陆军总长，财政总长，农商总长，盐务署督办。

1913年12月17日，时任交通部总长的周自齐全力支持邮政总办加入了万国邮政联盟，标志着中国已成为邮政主权国家。

1913年，时任财政总长的周自齐捐资修建并拓宽了北京的东总布胡同马路，也就是北京城的第一条马路，也是第一条以胡同为名的马路。

1914年，周自齐改任袁世凯政府的财政总长兼盐务署督办，面对挥霍无度的北洋政府的巨额财政需求，他应付自如，被人们称为“理财高手”。

据说他理财的妙招之一就是从英国贷款，到美国换成美元，然后再到英国转换成英镑，去购买廉价的日货高价转卖出去，赚回高额利润。也就是今天的利用外汇利差套利，这应该归功于其在多国游历的经验与对经济的敏感。

12月23日，他参加了袁世凯在天坛导演的“祭天典礼”，还请袁世凯的宪法顾问古德诺为北京政府起草了一份备忘录，为中国推行帝制提供了“理论依据”。

1915年他被任命为主持国体决定和选举事务负责人之一，具体负责全国各省区选举所谓“国民代表大会”代表。

1915年在任农商总长时，支持在上海举行的第二届远东运动会，中国运动员取得了第一名的卓越成绩；周自齐呈报大总统，以每年清明节为植树节，指定地点，选择树种，全国各级政府机关如期参加，举行植树典礼并从事植树。经当年7月21日批准后，通令全国如期遵照办理。

1915年12月，袁世凯称帝时他被委任为“大典筹备处”委员。

虽然如此，但周自齐一生最大的亮点，也表现在袁世凯当政时期，第一次世界大战爆发后，日本借口对德宣战，出兵山东，强占胶济铁路和青岛。其时袁世凯正大搞复辟帝制活动，急需帝国主义列强的支持，日本政府便趁机于1915年秘密向袁世凯提出旨在灭亡中国的《二十一条》，作为支持袁世凯称帝的交换条件。

袁世凯称帝心切，私下满口应承，拟委派周自齐任总统特使密秘去日本签订《二十一条》。

周自齐探知消息后如坐针毡，忐忑不安。他对袁世凯卖国求荣的行径极为不满，但作为袁世凯政府的要员又无计可施，无奈之下便称病闭门于上海外滩周公馆。

当美国记者端纳去探望他时，他巧妙地通过暗示的方法，将签订《二十一条》的消息透露出去。

第二天，袁政府意欲签订丧权辱国的《二十一条》的消息便不胫而走，激起爱国人士的强烈反对，同时引起全世界的重视和英美俄法等国的干涉，使得日本帝国主义这一灭亡中国的阴谋未能得逞。

牛恒刚：2016年3月4日于上海

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