陕西名寺古刹：荐福寺--著名的唐代皇家寺院
小雁塔所在地，唐代时曾是荐福寺的浮屠院。现在小雁塔以北门为正门，20世纪90年代新修的歇山式仿唐山门气魄宏伟，横额上“小雁塔”三个字由已故著名书法家傅嘉义先生亲笔书写，清秀中透着刚健，像一排排回归的大雁。
荐福寺，一所著名的唐代皇家寺院。中国历史上曾经有两位帝王把这里作为他们在藩时的坊院，这就是隋炀帝杨广和唐中宗李显。唐时这座寺院曾经占地300多亩，公元684年，唐高宗死后百日，武则天为给丈夫祈福在这儿建立寺院并起名为“献福寺”；公元690年，武则天做了皇帝以后又亲自以飞白体题写了“敕赐荐福寺”的匾额，并一直沿用至今，木匾朽坏后都由历代的皇帝重新题写，今天小雁塔院内还保留有一块明英宗朱祁镇手书的楷体匾额。
长安佛教这时正处于上升时期，活跃京城的一些最主要的高僧，差不多都在荐福寺居住过，其中尤以义净三藏和法藏和尚最为著名。义净取经归国时，武则天亲自带着仪仗队到洛阳东门外去迎接他，后又在荐福寺为义净设置了翻经院，供他译经用。而曾为荐福寺寺主的法藏和尚，在武周时号称“康藏国师”，公元697年，契丹叛乱，法藏建立了11面道场作法，相传天兵天将都来助战，唐军大捷，此举显然是用来颂扬武周之天命所归。
法藏在寺院中讲武则天新译的《华严经》时，据说奇迹又发生了，讲堂及寺中皆震动，有人报告了这一奇迹，武则天认为这是国家的祥瑞，命史官记于史册，这样看来，法藏已经成了武则天的御用僧人，武则天有什么样的政治活动，他就以相关的法事来配合，而这又从另一面证明了荐福寺作为皇家寺院的意义所在。
唐代的荐福寺院早已无存，今天我们看到的荐福寺兴建于明清，在其中轴线上仍保留有各种碑刻、殿阁等明清建筑群，它们与小雁塔交相辉映，已成为世界著名的游览胜地。
白衣阁，是一个二层重檐的歇山式建筑，白衣就是白衣大士即供奉观音菩萨的道场，这座建筑是明代时两位山西商人建立的，清代时另两位山西人又重修了白衣阁，山西人在明、清两个朝代两次出资修建白衣阁，很有意义，他们的功德被记于碑上。
在距白衣阁东北大约20米处近年出土了数尊石刻佛造像及菩萨造像，它填补了小雁塔没有佛造像的空白，它是小雁塔的幸事，也是佛教界的幸事，充分证明了荐福寺的宗教地位及历史文化内涵。
小雁塔，也是这座寺庙中保存至今的唯一一座唐代建筑。建于唐中宗景龙年间，当初叫荐福寺塔，塔起15层，上有塔刹，下有地宫，通体用青砖砌筑，磨砖对缝。塔各层南北开有半圆形券窗，底层南北镶以石门，石门楣及门柱上线刻有蔓草及供养天人图像，线条简洁、遒劲有力，自6层以上急剧收刹，使整体呈现出圆合秀丽的外轮廓曲线。注目端详，给人以苗条、俊俏、舒展的美感，恰似一位亭亭玉立的窈窕淑女。据史料记载，这座塔的修建前后不到3年，全部由皇宫里的人出钱集资所建。小雁塔的修筑质量很高，被誉为中国早期密檐式塔的典范，比它晚100多年的云南大理崇圣寺的千寻塔就是仿照它来修建的。
在小雁塔北门的石门楣上有一块地震碑，记载了明嘉靖年间的朝廷命官王鹤在荐福寺居住的时候，听到僧人讲述小雁塔震合的故事深感惊奇，就写了一篇短文记刻在这块门楣上。碑文记载：1487年地震，小雁塔从上到下震开了一条一尺多宽的裂缝，就像开了一个大窗户，34年后即1521年，关中又一次大地震，一夜之间小雁塔被震开的裂缝竟然又神奇地合在一起，当时人称之为神合，皇帝把它看作是国家的祥瑞之兆。
我们知道西安在历史上是一个多地震的地区，平均不到50年就发生一次。小雁塔被震裂、塔顶震落见于明清的史籍及碑刻记载，但它又如何被震合呢？为了搞清“神合之谜”，考古工作者对小雁塔周围进行了考古钻探，结果发现小雁塔地基是一个半球状的，有地应力分散的作用，类似于不倒翁的原理，对高大建筑确实有一定防震作用，但我们还是无法解释一个砖混结构的建筑如何能左右摇摆而不会碎落呢？再有，掉下来的砖又如何能够再上去呢？
通过科学分析和查阅考古资料，我们得出结论，小雁塔在地震后发生的裂缝并没有一尺多宽，且主体没有偏离中轴线，当时的夸张说法只是为了宣扬“君权神授”的思想。今天我们看到的浑然一体的小雁塔应归功于1964年国家拨专款对小雁塔进行的整修，弥合裂缝、加固塔身，才使它“老当益壮”、巍然挺立，成为古城西安不可或缺的一景。
荐福寺在古代多次成为国立译经场，尤以唐代义净译场最为有名，义净法师不畏艰险远渡重洋，归国后在荐福寺住持译经工作，共译经56部、230卷，成为唐代继玄奘法师后又一位伟大的佛经翻译家，唐中宗为他写的序中称颂他是“法门之龙象，凡宇之栋梁”。
在这里居住过的高僧还有贵为国师的法藏、神僧僧枷、诗僧灵澈、空门才子栖白大师、书法大德高闲上人及一些外国的求法僧人，印度僧人金刚智、日本僧人圆仁等。他们不仅参加这里的佛事活动，还开译场教徒弟。荐福寺成为传播佛教文化与中外友谊的圣地，也正是因为有了这些高僧大德，荐福寺才能够千古流芳。
2005年9月正式向游人开放，这个项目整体上被称为西安市博物院，它以著名的唐代建筑小雁塔为中心，占地面积约16公顷。总体布局上由博物馆区、荐福寺名胜古迹游览区、旅游休闲购物、茶艺休憩区组成。西安市博物院是一座集文物鉴赏、历史名胜观光、城市休闲娱乐等诸多功能于一身的新的旅游热点，内容丰富，在目前国内的博物馆中独树一帜，具有鲜明的时代特征。
西安博物院建成后，将便这座千年古塔和著名寺院得到更好的保护，旅游环境将得到极大的改善，再现古寺名刹、晨钟暮鼓、苍松翠柏、游人如织的昔日盛况。
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