见证盐城变迁的护国永宁禅寺
原创： 人民作家V作者 人民作家
江苏/朱义刚
很少有一座寺庙由三位皇帝亲自赐名，赋予了其太多的政治意义；也很少有一座寺庙与一座城市的变迁息息相关，几乎记载了朝代变更的全部历史——它，就是盐城护国永宁禅寺。
一个春日的下午，我独自一人漫步在盐城中学北校区操场上，试图从这里找寻当年残存的历史记忆。此时校园东边的土城墙上，已经长满了野花和杂树，操场上一群风华正茂的高中生正在跑步，这些十六、七岁的莘莘学子，他们可否知道脚下这块土地就是永宁寺的旧址，千百年来曾经发生过无数次风雨和战乱么？
一千三百年前的隋朝末年，天下大乱，民不聊生，群雄四起，江淮一带农民起义领袖韦彻揭竿而起，于公元615年带领一支起义军攻克盐城，将盐城一分为三，并在盐城南门即今天的盐城中学北校区操场上修筑了临时宫殿，自立为王，在盐城统治达七年之久。
公元621年，唐高祖李渊派堂弟李神通征讨韦彻，没想到被韦彻打得大败而逃，差点还被活捉。后来唐王李渊的势力越来越大，韦彻见天下大势已定，主动向李渊请降，李渊仍封他为王。三年后，韦彻病逝，李渊下令将韦彻的临时宫殿全部拆除，并在宫殿原址上修建了一座大寺庙，赐名为“护国永宁禅寺”，意为在此处供奉神灵，保佑唐朝江山永久安宁，不得再有造反者出现。
从此，盐城永宁寺成为唐代三十六大寺之一，巍然屹立在黄海之滨。据《续修盐城县志》记载，“该寺殿宇高耸金碧，涌现于百里之外，昔人泛海者，以此为指南车。”可见当时永宁寺建筑之气势恢宏、雄伟壮观。
唐太宗李世民接替李渊即位后，开创了中国历史上著名的贞观之治，唐朝很快强盛起来，疆域一度扩展到现在的越南、俄罗斯和乌兹别克斯坦，人口也突破了八千万，成为当时屈指可数的几个世界强国之一，周边国家纷纷派特使来大唐朝拜、结交。
公元702年6月，日本朝廷委派粟田真人为执节使，统率遣唐使代表团访问中国，船达盐城县境后，经大洋湾、小洋湾从南门进入盐城县城。遣唐使船进城后，在永宁寺受到了方丈的热情接待，粟田真人被方丈请到寺里，双方进行了中日佛学和文化交流，气氛非常融洽，粟田真人停留了两天后才启程去长安。
此后，日本遣唐使小野石根、阿倍仲麻吕，高丽僧人封大圣、新罗王子金士信等，纷纷飘洋过海来到中国，从盐城古洋河登陆，在永宁寺驻锡时日，然后经水路转陆路抵达长安，进行中日、中朝、中韩佛学和文化交流。
尽管李氏家族创造了中国历史上罕见的大唐盛世，然而朝代的更替却并不以皇帝的意志为转移，唐朝经历了二百多年的繁盛之后，终于走向了衰败。唐朝灭亡后经历了短暂的五代十国地方割据后，终于又被北宋统一，中国继续进入大一统时代，佛教在北宋得到了保护和发展。
但是，宋朝的江山并不稳固，到宋徽宗即位时，由于他性格软弱，贪图享受，疏于朝政，北方金兵屡次入侵，最后竟将开封城团团围住，宋徽宗终成了金人的傀儡。幸好康王赵构趁乱逃脱，他在大将韩世忠的掩护下一路南下，跨过淮河、长江来到绍兴、杭州，将绍兴作为行都，杭州作为行在，自立为高宗，开始了南宋政权。而此时金兵紧追不舍，根本不给南宋政权喘息的机会，韩世忠与夫人梁红玉率部与金军激烈作战，兵败后撤到盐城，在永宁寺设立中军帐，休整部队，招募士兵，伺机进行反击。
一年后，另一位爱国抗金名将岳飞率领主力部队与金军作战，他四次到永宁寺探望方丈云隐法师，共同商讨对付金军的策略，表达精忠报国的决心，两人结下了深厚的友谊。后来永宁寺云隐法师为纪念岳飞、韩世忠、梁红玉三位抗金英雄，特在寺里修建了三义堂，激发一代代盐城人的爱国热情。
大宋的江山最终还是被断送了，不过取而代之的不是大金，而是蒙古人建立的大元。元朝注定是一个短命的王朝，虽然游牧民族能骑善战，但是却不会治理国家，结果民族矛盾与阶级矛盾日益加剧，各地农民起义风起云涌。
1353年正月，大丰盐民起义领袖张士诚带领十七个勇士在草堰场北极殿歃血为盟、宣布起义，他们杀盐官、除恶霸，一度占领了泰州、高邮、淮安、盐城、苏州、常州以及浙江、安徽部分地区，并在苏州称王，与元朝分庭抗礼，过起了帝王般的生活。没想到朱元璋很快从北方打了过来，他第一个目标就是占据江浙富庶之地的张士诚，双方展开了激烈的拉锯战。
1366年，朱元璋派大将徐达、常遇春攻占了盐城，他们烧毁了寺庙，驱散了僧人，百姓流离失所，永宁寺几乎成了断墙残壁。
幸好到明朝隆庆和万历年间，朝廷开始重视佛教，永宁寺得到了两次大规模的修复。特别是万历年间，盐城知县杨瑞云一次性购买田产四十二亩三分无偿赠送给寺庙，为永宁寺的发展立下了汗马功劳。他还主持修纂了第一部《盐城县志》，增开了县城南门，修建了高高的城楼，并在南门外遍植杨柳，留下了“杨楼翠霭”的美景。
清朝康熙年间，政治社会稳定，百姓安居乐业，佛教继续得到了发扬光大，康熙皇帝再次御赐加封永宁寺为“护国永宁禅寺”。到乾隆执政时，永宁寺又一次被乾隆皇帝加封，永宁寺方丈青崖两次奉旨进京，担任西山十方普觉寺住持。
因青崖与乾隆交往频繁，感情深厚，乾隆皇帝曾多次题诗相赠，如乾隆八年(1743)以七言律诗《香山示青崖和尚》赠与青崖:“峰舍宿润黛螺新，一脉曹溪试问津。憩彼来青之梵室，对兹衣紫者山人。却欣触目皆无率，不必谈元始远尘。坐久兰烟消篆字，禽声树色总天真。”
在西山期间，青崖与曹雪芹、郑板桥成为好友。当时曹雪芹已家道中落，经常到西山郊野造访名蓝古刹，探求人生真谛，寻找创作灵感。在苑召先生的《曹雪芹小传》里有这样的文字:“他闲来时也喜欢行游散策，逐胜探奇。他住的那一带……有名僧，如卧佛的青崖与莲筏，瓮山的无方等……雪芹有时访访他们，作半日清话。”
郑板桥为人正直，看不惯官场腐败，在北京期间经常与青崖彻夜长谈，排遣心中郁闷，一次大雪封山，郑板桥在西山普觉寺与青崖畅谈到深夜，郑板桥挥毫写下了《山中卧雪呈青崖老人》一诗，表达对好友的感情：“一夜西风雪满山，老僧留客不开关。银沙万里无来迹，犬吠一声村落闲。”
抗日战争爆发，永宁寺再次遇到了劫难。1938年，日军飞机轰炸盐城，城中多处房屋被毁，永宁寺又一次遭到严重破坏。皖南事变后，新四军在盐城重建军部，领导军民坚持敌后抗战，永宁寺方丈雪松法师积极投身抗日救亡运动，并以自己的中医之长抢救新四军伤病员。
1941年春天的一个晚上，新四军代军长、政委在盐城鲁迅艺术学院教务处主任丘东平的陪同下，到永宁寺探访雪松法师，四个人在方丈室里谈笑风生，雪松法师称赞他们大将风度，他们则笑称雪松法师为“革命和尚”，这次交谈让雪松法师对新四军有了更深的认识，也为抗日统一战线留下了一段佳话。
不幸的是，永宁寺终于在日寇第四次扫荡的炮火中化为废墟，丘东平也因掩护鲁艺学生转移而壮烈牺牲。
新中国成立后，永宁寺的重建得到政府的重视和支持。1993年，盐城市人民政府决定异地重建永宁寺，成立了以中国佛教协会副会长、江苏省佛教协会会长、镇江焦山定慧寺方丈茗山法师为主任的永宁寺修复委员会，重新在海纯路12号新建庙宇，基本上恢复了永宁寺的原有规模，再现了昔日永宁寺的佛门景象，永宁寺再次成为市区旅游观光和信徒敬佛的一处胜地。
如今漫步在盐城中学北校区操场上，古代永宁寺的断墙残壁已被一片绿茵茵的足球场所覆盖，昔日的冲天炮火声也被朗朗读书声所取代。
不过校园东侧残留的半截土城墙却常常提醒我，一座寺庙、一座城市的历史，始终与一个国家、一个民族的历史紧紧相连，只有国家和民族的强盛，才能保证寺庙香火的兴旺和城市文明的延续，从这个意义上来说，永宁寺已经步入了充满希望的春天！
（注：本文史料出自《永宁寺志》、明万历《盐城县志》、清乾隆《盐城县志》、清光绪《盐城县志》、民国《续修盐城县志》、《二十四史•旧唐书》、《中日关系史》。）
总编辑：骆圣宏
栏目主编：陈劲松
实习编辑：陈艺璇
文/朱义刚
江苏盐城人，江苏省作家协会会员，盐城市亭湖区作家协会主席。在省级以上报刊发表小说、散文、诗歌作品60多万字，出版专著《自由撰稿人ABC》一书。近年来涉足歌词创作，代表作品有《思念战友》《范堤烟雨》《幸福水》《芦花飞》《父亲》等，《幸福水》获盐城市宣传“五个一”战略工程文艺作品金奖和盐城市政府文艺奖。
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