一苇渡江

菩提达摩，意为“觉法”，简称达摩，他是南北朝时期来中国传播佛教的印度高僧。达摩为南印度人，系南天竺国今印度南部香至王第三子，姓刹帝利，生有瑞相，学法于西天二十七祖般若罗尊者，达摩曾自言年岁有一百五十余岁。达摩是在南朝宋代(420—479)年间先到达中国南方，后又到北魏传授大乘禅法的。达摩到北魏传法之时，魏境主要盛行经论讲授之学，对达磨的大乘禅法不能理解。只有慧可和道育等少数弟子能理解、传承达摩禅法，尤其是慧可，后来被尊奉为禅宗二祖。相传，农历十月初五为菩提达摩禅师的圣诞日，有关达摩的记载最早见于《洛阳伽蓝记》。

达摩对于中国佛教的发展一直以来被强调至十分重要的地位，被认为是“西祖第二十八祖”和“禅宗初祖”，中国禅宗因此也称“达摩宗”，达摩所传的禅宗主张“直指人心，见性成佛，不立文字，教外别传”。相传，达摩祖师来到中国后曾见梁武帝，虽然梁武帝笃信佛教，但达摩所传的禅法与梁武帝的崇佛主张发生冲突。因此，达摩在南方的传教也因机缘不契而转向北方。在达摩渡长江时，在江边折了一根芦苇投入江中，飘然过江，这就是达摩祖师著名的一苇渡江的故事。北上之后，达摩来到嵩山少林寺终日面壁而坐，得“壁观婆罗门”之雅号。

达摩祖师面壁九年的原因，即达摩禅法的教旨，道宣解释为：“如是安心，谓壁观也。如是发行，谓四法也。如是顺物，教护讥嫌。如是方便，教令不着。”在达摩之后有二祖慧可断臂求法，由此建立了禅宗的法脉传承。达摩的事迹充满着传奇色彩，一直流传着达摩多次被毒之说，从中不难见到传法之艰辛。至于达摩的最终结局，在《续高僧传·菩提达摩传》中记载为“游化为务，不测于终”，也有传是因为法脉终得传续，虽中毒而不再自救。禅宗传人中国后，经慧可，僧璨，道信，至五祖弘忍而分为两派，北方神秀主张渐修，南方慧能主张顿悟，时称“南能北秀”。

中唐以后，经慧能弟子神会等人提倡，南宗成为禅宗正流而盛行。宋元以后继续流传，对宋明理学的形成发生了重大影响，曾传播至朝鲜、日本，现在还流行于欧美各国。达摩对中国佛教发展的影响如此重大，但他圆寂何处，历史却无定论。据史载，达摩归宿有两种说法，一是“携只履西还”，《旧唐书·神秀传》和《重修菩提达摩大师塔铭并序》记载，东魏使臣宋云自西域回国时，见达摩大师于葱岭，手携只履翩翩独行，所以便有了“携只履西还”之说。二是圆寂于“洛水之滨”，《旧唐书·神秀传》、《续僧传》记载，“534年至537年灭化洛滨”。

另外，日本禅宗博士铃木还说达摩祖师晚年去了日本。那么，达摩祖师晚年到底去了哪？圆寂何处呢？根据《河南道志》记载，“空厢寺在州城东一百又七里处，熊耳山西，即初祖达摩葬处。”空厢寺位于河南三门峡市陕县西李村乡陡沟村北约1公里的熊耳山西麓，原名定林寺，始建于东汉永平年间公元58至75年。相传，达摩离开少林寺后，游至定林寺，在此地继续传播禅法，后圆寂于此。有人见他携只履西还，此处留下只履空棺，故将定林寺改名为“空厢寺”。实际上，达摩在此地圆寂后，遗体被火化，火化后棺内放达摩的一只履，便成为“只履空棺”。

据史料记载和文物部门的勘察，空厢寺原有的主体建筑，坐东向西，依山势而建，沿中轴线的主要建筑有山门、天山殿、大雄宝殿、千佛殿、山陆殿、白云观音阁、钟楼、鼓楼、藏经楼等。其南有达摩塔、达摩殿、转角楼、南僧院、北僧院等，寺院殿合计400余间，占地50余亩，寺院南50米为塔林，占地30余亩，有大小墓塔400余座。兴盛时僧众达800余人，房屋400余间，占地160余亩，堪称名扬天下的佛教圣地。由于年久失修和人为破坏，昔日兴盛的空厢寺现仅存遗址。古寺遗址上，仅有达摩塔一座、房舍三间。达摩塔是达摩圆寂后，由积庵法师于东魏孝静帝元象六年（538年）初建，当时定名为“圆觉空塔”。

唐玄宗天宝元年（724年）改为“圆觉空观”，今通称达摩塔。塔为砖结构、两层基座的七级浮屠，高约十二米，呈八角型，西南面有一拱窗，第二级塔身腰部有砖雕花卉图案，每面两幅，共十六幅。明洪武五年（1372年）古庭禅师重修达摩塔。在离达摩塔不远处，现存有三通石碑，其中一通是由梁武帝萧衍为表彰达摩创立禅宗的无量功绩，亲自撰写碑文的《南朝菩提达摩大师颂并序》石碑，碑文显示达摩祖师圆寂后葬于定林寺。