什么是最古老的飞行器？
风筝是利用空气动力升空的最原始的飞行器，它的飞行原理和现代飞机的飞行原理十分相似，可以说，风筝是现代飞机的祖先。
风筝作为最古老的一种飞行器，在2000多年前就参加了作战。大约在公元前200年，我国古代的将军韩信，曾经放飞过一只风筝，他用这只风筝来测量敌人营寨的距离。
从此之后，风筝被不断地用于战争。公元6世纪，在一场战争中，风筝作为一种联络信号被放飞在空中。
有人说，就像中国人也与欧洲人的相貌不一样，中国的风筝与欧洲的风筝的外形有很大的差别。在古代，中国的风筝大多是长方形的，尾部有飘带。而欧洲的风筝是细长的三角形物体，做得有点像蛇，它有一条尾巴，飘荡在风筝的后下方。
在19世纪以前，风筝主要被用来作为一种娱乐用具，很少有人认真地想过用风筝载人，更没有想到风筝是一种可能的飞行器。
在20世纪初的一天，一位气象学家，把他的观测仪器绑在一只风筝上，送到了空中，他用这种办法准确地测到了当时天气的一些数据。
潜水艇刚刚诞生不久，各项设备很不完备，为了更好地观测敌方船队的位置，德国的一艘在海上行驶的潜艇，便用一只大风筝，把一名士兵送到了几十米的空中，观察敌人的船队。
一些喜欢垂钓的人，把钓鱼线系在风筝上，然后把风筝放飞到离岸边十几米远的地方，这样，钓鱼人既可以钓到深水域里的鱼，又能使垂钓人的影子远离鱼钩，真是妙不可言。
更奇妙的是，还有人利用风筝进行滑水。不过，那时的牵引滑翔器比现在用汽艇牵引的滑翔器的浮力要大。风筝犹如一只巨大的帆，在空中顺风飞翔，它牵引着水面上的滑翔器，擦着水面疾驰，使观看滑水表演的人们惊叹不已。
更值得一提的是，风筝曾经被科学家作为一种科学研究的工具。
公元1752年，著名的科学家富兰克林利用风筝研究天空中的静电就是其中一例。
1877〜1878年间，俄国的海军军官莫扎伊斯基，曾乘着用三匹马拉的大风筝“飞”上天空，他用这样的实验来研究比空气重的物体怎样才能升到空中，他找到了翅膀获得升力的规律，他说：“运动的速度越快，同一面积能载重的重量也越大。
”根据前苏联的科技史介绍，莫扎伊斯基于1882年制成了他所设计的飞机，并且完成了在空中的飞行。但是后来再也没有第二架飞机出现，因此这次记载并没有得到国际上的承认。
当时在西方，也有一些人利用风筝能升到空中原理，设计了类似风筝的翅膀，把它绑在自己的身上，利用它借助空气的上升气流进行滑翔。
德国人李林塔尔就进行过不止一次这样的实验。1891年，李林塔尔利用自己制成的第一架双曲翼滑翔机开始实验，三年以后，滑翔的翅膀不再缚在自己的身上，而是真的有点像巨大的两翼风筝那样，李林塔尔只要用手紧握着与两翼相联系的绳索就可以滑翔。
他曾创造过从50米的山顶上向下滑翔，飘飞350米的记录。
这种实验，为实现真
的航空飞行积累了宝贵而又丰富的经验。
然而，在1896年的一次滑翔飞行中，他从空中坠落下来，受了重伤，为航空事业献出了宝贵的生命。
也就是在这一年，美国莱特兄弟开始了航空器的研究，他们看到了李林塔尔滑翔失事的报道，并不畏惧，仍旧从利用风筝原理的滑翔机开始实验，终于在1903年完成了自己的梦想，成为世界上公认的第一架飞机的发明者。
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