明朝毁于这个神宗最宠的女人，她却安然度过一生
万历是明神宗朱翊钧的年号，神宗皇帝也是明朝在位时间最长的一个皇帝。明神宗10岁即位，20岁亲政，24岁开始就极少上朝，27岁以后干脆避居宫内不再上朝。因此，《明史》中是这样评价神宗的：“明之亡，实亡于神宗。”神宗之所以不上朝，全是因为郑贵妃的唆使与挑拨，产生了立储之争，致使神宗与群臣出现矛盾，30年不上朝。
神宗有次在母亲李太后宫中看上了宫女王氏，并使其怀孕。王氏被神宗册封为恭妃。随后王恭妃产下一个男婴，即神宗的长子朱常洛。随后神宗再郑氏的要求下，将她从淑嫔升为德妃，又升为贵妃。不久，郑氏也为神宗生下了皇三子朱常洵，神宗立即晋封她为皇贵妃，皇贵妃这一封号始于此，位仅次于皇后，由此可见神宗对她的宠爱。
这一年，皇长子朱常洛已经5岁了，他的母亲王恭妃始终没有再晋封，神宗也迟迟不肯提立太子之事。大臣们从神宗的态度中揣测出他想废长立幼，因此心中不满，提出劝诫。其中有个叫作姜应麟的户科给事中就在神宗册封郑氏为皇贵妃的当天上书，要求先封王恭妃(实际上要求神宗册封朱常洛为太子)，结果姜应麟以及为他说情的刑部主事孙如法等都因此而获罪。
郑氏还是被册封为皇贵妃了。朝中大臣们几乎一致反对神宗的这种举动，神宗每日上朝时都会听到大臣们的各种反对之声，他开始对临朝听政十分厌恶。此时，神宗的母亲已经老了，也不会再管他，张居正已死，神宗本以为朝中没有人再能约束他，哪知其他大臣又对他吹毛求疵，让他不胜其烦，于是他选择在后宫中，在郑氏的温柔乡里寻找慰藉。
神宗和大臣们的关系越来越紧张，和郑氏的关系却越来越好，郑氏也想趁此机会将自己的儿子推上太子之位。神宗宠爱郑氏，因此十分喜爱朱常洵，心中也想要立朱常洵为太子。然而，朱常洛毕竟是长子，封建王朝的传统都是“有嫡立嫡，无嫡立长”，如今皇后末育有子嗣，那么立长子为太子就是正统。
为了让朱常洵成为太子，神宗和郑氏想尽了各种办法。神宗虽然想尽办法拖延立储之事，不过也因为心急出了一些纰漏，首先就是他在贬姜应麟时下的圣旨中有这么一句“立储自有长幼之分”，这便等于承认了皇长子的地位。大臣们抓住他的这句话，要他兑现诺言。皇帝金口一开，什么事情也挽回不了了，但神宗还不死心，继续拖延。
接着，神宗和郑氏又先后以皇长子年纪太小、等待嫡子出世等说法搪塞满朝大臣，但都被大臣们一一否定了。郑氏见这些计谋都没有得逞，于是便要求神宗“三王并封”，就是同时封皇帝的长子、三子、四子为王(神宗二子早殇)，这样，三个皇子的身份地位就一样了，便可以为立朱常洵为太子作铺垫了。不过，这个计谋也被大臣们给识破了。
就这样，这场立储之战持续了十几年，双方无数次的交锋中，郑氏越战越勇，而神宗却被弄得精疲力竭。最终，神宗于万历二十九年(1601)册立皇长子朱常洛为皇太子。这样，这场闹剧一般的立储风波才算结束。郑氏虽然想尽了办法，却没能占到半点便宜。郑氏想当皇后的美梦虽然没有实现，但是她一直在后宫中过着奢靡的生活，大肆敛财。为了满足郑氏的私欲，各种赋税突然增加了不少，弄得百姓怨声载道。当时臭名昭著的几个矿监税吏有陈奉、马堂、梁永，这几个家伙都是郑氏的心腹宦官，为了帮郑氏聚敛财富，他们可谓干尽坏事。
马堂在临清(今山东临清)收税时，纵容其手下爪牙在临清日夜行劫。陈奉在湖广征收店税时，大肆搜刮，到了令人发指的地步，为了搜求更多的金银财宝，他居然掘人坟墓，逼辱妇女。除了从商家、百姓处增收各种苛捐杂税外，他还胁迫谷城官员交出国库中的金子。仗着郑氏撑腰，他不仅大肆搜刮财物，还欺辱百姓。一次，他居然为了取乐，下令用火箭焚烧民房，一些不知情况而前往救火的人都死在了他手下官兵的刀剑之下。湖广监察御史冯应京上书弹劾他，神宗不仅不治陈奉之罪，反而将冯应京贬调到边远地区。
当时，这些人将地方搅得一团乱之后便带着战利品大摇大摆地回到京师，然后将这些金银财物、奇珍异宝中的一部分进献给神宗与郑氏，剩下的则收入自己囊中。据史料记载，万历初年国家每年的田赋收入只有四百万两白银，而郑氏和其他嫔妃一年的胭脂费就高达十万两白银，实际上大部分白银都是郑氏挥霍的。
据说，当时这些宦官都将郑氏称为内主，皆听命于她。郑氏因此常常在神宗面前为他们讨差事，出了什么事情也替他们向神宗说情。因此，即便知道他们贪赃枉法，即便地方百姓和一些正直的官员纷纷要求惩办这些宦官，神宗都努力为他们开脱，使他们得以逍遥法外。
朱常洛被立为太子后，朱常洵不久也被封为福王。按照律例，受封藩王应该立即到藩国就任，朱常洵却在母亲郑氏的支持下迟迟不去封地洛阳。直到万历四十年(1612)，在朝中大臣和太后的一再要求之下，郑氏才终于承认儿子即将离开京都、离开自己的事实。在朱常洵前往洛阳之前，神宗不仅为其花费几十万两白银建造豪华宫殿，赐田两万顷以及各种钱银珍宝赏赐、四川盐税和茶税，甚至洛阳的卖盐权也都赏赐给了朱常洵。
朱常洵前住洛阳就任藩王之后，郑氏依然没有放弃当皇后、除太子的想法，千方百计地想达到自己的目的。 郑氏让哥哥郑国泰收买宦官，找了一个叫张差的人，准备谋害皇太子朱常洛。由于有内侍的接应，张差很快就进入朱常洛居住的慈庆宫并打伤了太监，直到大殿前檐下才被抓获。
不就整个京师都传这件事，神宗下令严查，郑氏兄妹非常着急，郑氏虽然深受神宗宠爱，但她知道这件事后果很严重。郑氏去找神宗哭诉，并在神宗的帮助下去求太子朱常洛，最后神宗下令处死了张差，郑氏有惊无险的度过此事。之后，郑氏开始改变策略，频频对太子示好，给太子送去珠宝和美女。
朱常洛和他父亲一样，整日纵情于酒色，等即位之时，身体己经不行了。朱常洛当上皇帝没有几天就生了重病，郑氏便令鸿胪寺丞李可灼给朱常洛送上仙丹，朱常洛服下第二颗后便沉睡不起了，史称“红丸案”。
最终“红丸案”不了了之，郑氏并没有受到牵连。朱常洛死后，郑氏又与朱常洛最宠爱的妃子李选侍勾结，藏起太子企图垂帘听政。但美梦很快就破灭，朝臣们安排太监王安从宫内秘密接出太子，然后突然在文华殿升殿登基，接着削去李选侍的封号，对郑氏则不予理睬。
郑氏美梦破灭之后，虽然没有再受到迫害，可是却生活得孤苦伶仃，如同被打入冷宫。郑氏一生传奇，神宗为了她居然长期不朝，导致大明王朝日益衰竭，而她自己却屡次化险为夷，竟然能安然地度过余生，不能不说这也是一个奇迹。
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