震旦第一丛林 唐僧在此受戒的皇家禅院
成都，承载着三千余年历史的十大古都之一。如果要问在成都人心目中最能体现成都韵味的古老地标是谁？那么处于繁华的春熙路、太古里商圈包围中的大慈寺肯定便是其中代表之一。
大慈寺始建于魏晋时期，天竺僧人宝掌禅师东游中土，入蜀驻蓉建空慧寺以供奉普贤菩萨，距今已有1600多年历史。正殿门上“古大圣慈寺”的题刻为清光绪年间，时任四川按察使的著名书法家黄云鹄所题。
历史上由于唐玄宗、唐僖宗先后避乱幸蜀，许多宫廷画师也随之入川，使得蜀中绘画之风大盛。历经唐、宋、明、清数朝，近千年间，众多知名画师在大慈寺创作了无数精美绝伦的壁画，使大慈壁画艺术光彩夺目，比肩敦煌。
安史之乱，唐玄宗避祸入蜀，大慈寺无相禅师（新罗王子）广施仁义，救济灾民，并为唐皇祈福。玄宗感其忠义仁慈，乃御笔敕书"大圣慈寺"匾额，赏地千亩。
其后，大慈寺面积不断扩大，南到新南门，北到猛追湾，东至东门大桥和武成桥，西到新光华街，几乎是大半个东门片区，共有96院，楼阁、亭台、塔房、厅舍、殿堂8542间，供有佛像1215尊，天王、明王、药王像262尊。
于是，大慈寺作为蜀中规模空前的皇家禅院，成为唐代第一大庙，高僧云集，名声大噪，香火鼎盛，名僧辈出。“震旦第一丛林”的美誉传遍宇内四海。（震旦是古印度对中国的称呼）
天下文人骚客纷纷入蜀，画师工匠乐师艺伶也争相汇聚成都。古书《大圣慈寺画记》曾这样描绘当年成都的盛景：“举天下之言唐画者，莫如成都之多；就成都较之，莫如大圣慈寺之盛。”
在唐代，几乎所有出名的画师都在大慈寺留有作品。因而大慈寺最有特色和影响的文物是名画和铜佛。据专家评价：该寺所有画像"皆一时绝艺"，是一座极其珍贵和罕见的艺术宝库。不过该寺曾有的大小数百尊铜佛、石佛，均于战乱中被毁。
历史上大慈寺多次毁于火灾和战乱，现存诸殿系清代顺治后陆续重建。但始终未能再现唐宋时期盛况。殿宇现有天王殿、弥勒殿、观音殿、大雄宝殿和说法堂、藏经楼等，均为清代木构建筑，寺内殿宇宏丽，雄伟壮观，院庭幽深，古木参天。
这里是有名的唐代高僧三藏法师受戒之圣地。唐武德元年（公元618年），玄奘入川游学，学习佛教经纶。武德五年（公元622年），年满二十岁的玄奘，正式在大慈寺受具足戒，萌发前往天竺求取真经的宏愿。随后于贞观元年（公元627年），踏上漫漫西行路。
大慈寺培养出一代高僧玄奘大师，造就玄奘高尚品格与无上智慧，使得玄奘立志解惑、西行取经，最终完成驰名中外的西天取经。
唐会昌五年(公元845年)，武宗兴起灭佛运动，大慈寺因有唐玄宗御题的匾额，故尔在蜀中得以保全。但是在明末张献忠入川后，由于张献忠痛恨朱明王朝富养僧侣，于是将大慈寺僧众屠戮寺庙焚毁。
现在的大慈寺，夹在高楼大厦中，占地仅七十亩，虽然规模渐次缩小，但是小巧精致，寺中游走，僧人手植的曼陀罗和香客祈福的红绸带相映成趣。只是寺内精美壁画等珍贵艺术再也无法复原，着实令人痛心疾首。
门外喧嚣不绝，寺内林木参天。梵音飘飘、清幽安然、香烟缭绕，人们在此烧香祈福、参观游览、品茶听琴，感受心禅的宁静与安详。有人说：大慈寺的美，其实就是一种极致的禅韵。
大慈寺还是禅茶文化的发祥地，据说日韩茶道都是从这里学来的。而且在唐宋极盛时，大慈寺是当时成都名流打卡地，附近商业繁荣，寺前形成诸如灯市、花市、蚕市、药市、麻市、七宝市等季节性市场。
寺前广场上，建于明朝的惜字塔挺拔依旧，塔高7.6米，为双层六角砖式结构，采用青砖砌成。它默默见证着大慈寺的沧桑变迁。
苏东坡盛赞大慈寺“精妙冠世”！的确，大慈寺长期雄踞着成都佛教中心、文化中心、商业中心和娱乐中心的地位，甚至可以这样说，大慈寺培育出成都最吸引人的城市气质：热爱生活、乐观包容的生活态度；安闲舒逸、宠辱不惊的生活方式，多姿多彩的艺术流派和民俗文化。
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