永历帝：南明悲歌，落魄天子
公元1597年，大明万历二十五年，34岁的神宗朱翊钧迎来了他的第七位皇子朱常瀛，按照大明礼制，神宗将他封王，王号为桂王，藩治于衡阳。桂王，这在历史上是一个并不多见的王号，在朱常瀛之前，只出现过两位桂王:唐桂王李纶，五代南汉桂王刘璇兴，前者封王十年后薨，后者封王七年后即为兄所杀。前两个桂王的短折似乎对这位新桂王有些不好的预兆。
初露头角，袭受桂王
天启七年（1627年），桂王朱常瀛来到衡阳就藩，可才不到两年，之前耗时七年多建成的王府大殿就塌了，还压死了六名宫女。新王府大殿塌落，这可是一个不好的兆头。
崇祯十七年（1644年），大西军统帅张献忠亲率大军主攻湖南，目标就是直取衡阳桂王府，朱常瀛自知张献忠目标就是自己，于是他命湖广巡按刘熙祚集中了湖南所有的大军，来守住衡阳，可惜大西军攻势太猛，衡阳最终还是失守了，于是朱常瀛弃府南逃梧州。此役，桂王兵败南逃，颜面尽失，但也正在这变乱之中，让一个人物崭露头角——朱由榔。
朱由榔是朱常瀛四子，天启三年（1623年）十月十九日，朱由榔在北京出生。此后他又被封为永明郡王。大西军攻城时，他的父兄都病入膏肓，于是年轻的他就担起了指挥作战和处理王府事务的重担。衡阳失守后，他见义军势猛，便下令南撤。在南撤途中，他与父兄走散，独自率王府卫队迎战前来追击的大西军刘文秀部，终因寡不敌众，被包围俘虏。如果此时刘文秀杀了这个俘虏王，那么此后的明史上就会少了浓墨重彩的一笔。他没有，而是将朱由榔送到永州向张献忠邀赏。大概是对他的英勇有所欣赏，张献忠没有立即杀他，而是将他关押。不久，张献忠收缩战线向四川进逼，便将大部撤出永州，仅留小部留守，因为行军不便，便将朱由榔留在了永州。留守中正好有假意投降的明将杨国威、焦琏，他们两个率部杀掉关押看守护卫，救出了朱由榔，将其送往梧州与朱常瀛团聚。第二年桂王朱常瀛因重病死于梧州。他的三子安仁郡王朱由楥继位桂王，不久朱由楥也因病死去，这样，仅剩下的朱由榔就沿袭受桂王之位。
寄人篱下，监国称帝
隆武二年（1646年），南明隆武帝朱聿键在福建汀州被清军俘虏，随即被害。国不可一日无君，而崇祯、天启皇帝均无后留存，按礼制只能由万历皇帝的直系后裔即位，而在当时符合这一条件且能找到的只有朱由榔了。于是两广总督丁魁楚、广西巡抚瞿式耜、巡按王化澄与旧臣吕大器等共推朱由榔监国（按明朝惯例先帝短折，后继者登基前须先做监国），朱由榔生母王氏深知于乱世贸然称帝势必会引起清军的攻击，于是便说“吾儿不胜此，愿更择可者”。奈何寄人篱下，受人胁迫，最后只得答应。
十月十四日，桂王朱由榔在广东肇庆称监国，二十三岁的他稀里糊涂地就登上了最高政治舞台。这也许并不是他的本意，但在这种情境下他已经没有选择了。朱由榔监国仅七日，就传来了赣州失陷的消息，朝中各派大臣惊惧不已，便奏请朱由榔撤回梧州，于是朱由榔又被裹挟回了梧州。血气方刚的朱由榔不见得会如此胆小，倒是那些口口声声忠君复国的大臣却风声鹤唳，真是讽刺，也正是这次北逃，让永历朝廷在广东尽失人心。
在逃到梧州后，十一月初八，唐王朱聿鐭初五登基的消息传入，诸臣不愿位居其下，便怂恿朱由榔再回肇庆，于十一月十八日在肇庆宣布登基称帝，改元永历。至此，朱由榔正式为帝。在一个多月内实现了由亲王到监国，再到皇帝的转变。
颠沛流离，东躲西藏
永历帝登基时，明朝的天下已失大半，他仅能控制广西，云贵等地，而在东边还有一个皇帝——南明绍武帝朱聿鐭。按理说，国家危亡，兄弟二人应携手抗清，但这两人却不这么想，他们居然不约而同地认为攘外必先安内。在强敌面前，两方还在为了争正统而互攻，永历遣兵部侍郎林佳鼎讨绍武，双方在广东大战，绍武一方略占优势，但不久就被清军突袭，绍武帝朱聿鐭也兵败自缢殉国。广东俱失。永历帝又开始了逃跑历程，再一次由肇庆逃回梧州，不久肇庆也丢失了，他又逃到了桂林，清军进攻桂林，永历帝借当时驻澳的葡萄牙军队打退了清军，但他还是惊惧不已，于是又逃到全州（今广西全州县），不久全州守将想要降清，他又逃到柳州，还被当地土司洗劫一空。
如果说刚即位时的朱由榔还有些血气方刚的话，而此时的他却已完全是惊弓之鸟，东躲西藏。经历了这么多，也能看出这位王爷实在不适合做皇帝，而且还是身负复国大业的皇帝，他没主见，没气魄，没眼光，只有一句弱弱的反清复明的口号。名义上统率各部抗清军，实则是被人挟持，只是一个傀儡而已。他的作用也只限于联络各部抗清队伍，做一个名义上的天子。相信他自己也知道自己的处境，有心复国，无力回天。
永历元年（1647年），这一年是永历朝廷的黑暗年，肇庆、梧州、桂林俱失，首辅丁魁楚投降，永历政权岌岌可危，朱由榔流徙于广西。危难时刻，大顺军伸出了援手，李自成残军郝摇旗部护卫逃来广西的桂王居柳州，并出击桂林，年底，大败清军于全州，进入湖南。朱由榔也由此回到桂林了。昔日的明军和大顺军是死敌，如今尚能联合抗清，反观明军内部却互相倾轧，令人唏嘘。可见，大明之亡与那些自私自利的官僚、军阀有莫大关系。
联合抗清，回光返照
永历二年（1648年），大顺军联合明军一起攻入湖南，连取胜利。又因反抗清朝蓄辫政策，全国人心浮动，而两广一些降清明将复反，一时间，永历政权名义控制的区域扩大到了云南、贵州、广东、广西、湖南、江西、四川七省，还包括北方山西、陕西、甘肃三省一部以及东南福建和浙江两省的沿海岛屿，出现了南明时期第一次抗清斗争的高潮。这一年也是永历帝大展抱负的一年，虽无实权，但他仍能用皇帝名义号令天下，劝降原来的明将故吏，这一年应是他即位后最高兴的一年。但不久，清军就开始了反攻，而永历政权内部矛盾重重，各派政治势力互相攻讦，农民军也备受排挤打击，不能团结对敌。永历三年到四年，清军重新占领湖南、广西；其他刚刚收复的失地也相继丢掉了。而此时的永历帝也陷入困境，被孙可望以武力胁迫到安龙府（今贵州安龙县），在孙可望的软禁下，他过了三年多安稳但不自由的生活。
永历六年（1652年），此时的旧明军已经所剩无几了，永历帝接受张献忠部将孙可望、李定国联合抗清建议，以大西军为主干组成新明军抗清，连获大捷。一时间，永历政权名义控制的区域恢复到了云南、贵州、广西三省全部，湖南、四川两省大部，广东、江西、福建、湖北四省一部，出现了南明时期第二次抗清斗争的高潮。但不久就又与清军陷入了僵持。而此时的永历帝，还在囚禁中度日，为了摆脱孙可望，他派吴贞毓向李定国求救，却因事泄，孙可望逼杀了吴贞毓在内的十七位大臣。此时的永历帝己无心关注国事了，每天于软禁中忐忑度日，皇帝之名带给他的却是枷锁之实，令人唏嘘不已。
流离失所，身死国灭
永历十年（1656年），孙可望想要弑帝自立，永历帝处境岌岌可危，幸亏另一派军阀李定国出手，救出了他，他又回到了云南。但此时的南明已内讧迭起，李孙二人大战，孙可望势穷降清。孙可望降清后，将西南军事情报尽供清廷，云贵虚实尽被清军所知。
永历十二年（1658年），清军分三路攻入贵州，吴三桂又亲率兵攻云南，次年正月攻下昆明，李定国率全军设伏于磨盘山，企图一举歼灭敌人追兵，结果因内奸泄密导致未能大获全胜，南明军精锐损失殆尽。永历帝此时已如丧家之犬，只能向西逃入从前的附属国缅甸，过上了艰难的生活。此后李定国曾连连交涉，欲迎他回云南，均被缅甸国王拒绝。
此时的永历帝名为中华之皇帝，却被困于藩邦之地，寄人篱下。历史上不乏被权臣挟持的帝王：汉献帝、晋愍帝、隋恭帝……却从没有一个被自己小藩属挟持的帝王。朱由榔此时的内心一定是痛苦的，他哀伤大明之衰亡，哀伤家国之破灭，哀伤自己的处境。他也一定很后悔，悔自己为何生于帝王家，为何生于乱世，为何又做了末世君王……也许朱由榔此时并不抱复国之幻想了，他想做的，只是为大明的最后谢幕唱一首绝响，这也正是支撑他苟活于屈辱之下的唯一信念。
永历十五年（1661年），吴三桂进兵缅甸，向缅甸国王索取朱由榔。缅甸国王莽白刚弑兄自立，内部不稳，无力与吴三桂对抗，只得答应吴三桂的要求，八月十二日在诱骗永历帝一行至咒水，杀尽永历帝侍卫。永历十六年（1662年）一月二十二日，缅王莽白将永历帝献给吴三桂，永历帝的被俘也宣告了明朝皇统的彻底灭亡。至此，大明实际已正式灭亡。
吴三桂将永历帝囚禁于篦子坡头的金禅寺内，此时的永历帝在历尽逃亡后终被俘，身心早已疲惫不堪，但毕竟仍是帝王贵胄，仪表伟岸，举止端庄。此时的他应该是最轻松的时候了，没有无尽的逃亡了，没有兵败的噩报了，没有权臣的争斗了……自己也不用为复国大业而呼号了，不用为个人生死而奔波了。自己的唯一任务就是庄重地死去，为自己的家国殉身，为新朝的稳固献身。想到这里，他笑了，沧海横流中，没有什么比死更令人安心了，生亦何欢，死亦何苦？
康熙元年（1662年）三月，被俘的朱由榔本来应该押赴京城，吴三桂认为若押解回北京，路途十分遥远，担心发生意外，建议就地处决，清廷准奏。四月，永历帝被绞缢，终年40岁。至此，明朝完全不复存在。
文章来源：《文史天地》第253期
【作者系上海政法学院社会管理学院】
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