赤坎骑楼：曾经出现在许多影视作品中
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也许因为开平碉楼的名气太大了，其光芒掩住了身世同样显赫的骑楼。2007年在第31届世界遗产大会上，开平碉楼申请成为世界文化遗产项目获得通过，这是广东第一个世界文化遗产项目。从此，人们一说起开平，就想起碉楼，骑楼似乎已退到了次要的位置。
其实，无论从历史价值、文化价值，还是从实用价值、艺术价值来衡量，赤坎骑楼与开平碉楼都是不相伯仲的。
赤坎古镇，坐落在开平中部，潭江穿镇而过，上承恩平、阳江之水，下通三埠（长沙、新昌、荻海）、江门、广州，位居枢纽，号称五邑（台山、开平、恩平、鹤山、新会）锁匙。
据历史记载，赤坎在1914年就通了小火轮；1924年，镇里开来了第一辆美国福特公司制造的敞篷汽车；1926年有了自己的图书馆。1940年代，这里已经拥有电话公司、电报公司、汽车公司、金铺、茶馆、教堂、绸缎布匹店、影相馆等等。
中华路以前叫医生街，骑楼下开满了诊所和药铺。外来的游客不禁感到纳闷，赤坎镇有多大，需要这么多医生吗？只能惊叹：对于一个乡村小镇来说，赤坎当年的繁荣兴旺，超乎我们的想象。
赤坎从1926年开始，在潭江北岸大量兴建骑楼，堤西路、堤东路、中华路、牛圩路，密密麻麻盖起两三层的骑楼，骈门连室，连绵不绝。据当地房管部门的统计，直到今天，仍有近六百座之多，加在一起长达三公里，步行半个小时也看不完。隔水而望，蓝天白云，烘托着起伏有致的天际线，就像在观赏一幅色彩厚重的欧洲古典油画，很宁静，很苍远。那种静谧的感觉，不仅是物理的，更是心灵的。
赤坎也经历过一次大规模的市镇改造运动，时间比广州略晚，全镇开展了一系列扩建楼房铺业、修固长堤、建筑骑楼、整饰市镇街道的工程。
华侨与侨汇，在古镇的建设中，发挥出巨大的作用。由于有侨汇的支持，可以成片成片地拆旧建新；华侨把国外的建筑美学带回来，于是便有了各种不同风格的骑楼。由私人投资兴建的骑楼，互相攀比，格局与装饰一家比一家豪华、气派。五花八门的中西建筑元素，不太正宗地“混搭”在一起，却也营造了别具一格的视觉效果。
这种“混搭”建筑，是特定时代的产物，反映了那个时代的文化信念与生活习俗，如果今天还造这种风格的楼房，也许会被人嘲笑，但它们是作为历史遗物而不受现代美学规则的约束，才产生持久不衰的魅力。
开平是著名的侨乡，1876年仅在美国合和会馆（台山、开平、恩平人所建）登记的五邑籍会员，就有3.4万之多，在世界各地就数不胜数了。据一份粗略的统计资料显示，自1801年至1925年间，约有三百万契约劳工出国，七成是由广东各口岸出去的，又以五邑人居多。他们的梦想，用当时的一首歌谣来唱，就是“赚得金银成万两，返来起屋兼买田”。
广东华侨的乡土观念很重，人在异乡，菲饮食、恶衣服、沐甚雨、栉疾风，手胼足胝，惨淡经营，虽然一辈子也攒不到成万两，但多少也要把攒下的钱寄回乡下，回馈乡亲。开平的碉楼与骑楼，都是用华侨的血汗钱盖起来的。今天，我们抚摸着那些粗糙的墙壁，就像抚摸着那一代华侨的筋骨与血肉，甚至还可以感受到他们的丝丝体温。
兴建堤东、堤西骑楼街的背后，与赤坎关氏与司徒氏两家在暗中竞争，有莫大的关系。他们在当地都是名门望族。1923年，旅居美国、加拿大、菲律宾的司徒族人发起在家乡兴建图书馆，得到海外昆仲纷纷响应，筹得几万两白银，在下埠东堤建起了一座有庭园的三层钢筋水泥大楼。
落成后，藏书逾万册，镇馆之宝有“四库全书”和“万有文库”，并收藏有慈禧太后手书“龙”字真迹、清道光年间进士司徒煦的殿试试卷、鳄鱼标本等，兼具图书馆与博物馆两大功能。一楼大门横楣，用云石刻有书法家冯百砺题写“司徒氏通俗图书馆”的几个大字。1926年由司徒氏旅加昆仲捐资，增建一座大钟楼，从美国购来波士顿名牌机械钟，上一次发条，可以走上一星期。
司徒图书馆建起后，轰动四乡，连后来的国民政府主席谭延闿也为其题写“司徒氏图书馆”的匾额，关氏族人这下子坐不住了。他们对地方文教、公益事业，一向是不甘后人，你建了图书馆，我也要建图书馆，于是立即成立图书馆筹建委员会，向海外的关氏族侨发出呼吁，有钱出钱，有力出力，共襄盛举。
家乡建设，义不容辞，全体关氏族人闻风而动。1928年毕业于美国加利福尼亚大学，获土木工程科学士的关以舟，也是赤坎关氏子弟，回国后担任汕头市工务局建筑课长，受乡亲委托，负责建筑设计。承造图书馆的也是关氏在香港的族人，一切选料，精益求精，务求坚固美观。
1929年，关族图书馆在上埠西堤动工兴建，历时两载完工。令关氏族人倍感自豪的是，馆内藏有“四库全书”、“万有文库”和“廿四史”三套巨著，比司徒氏多了一套。
更有趣的是，司徒氏有一座钟楼，他们也从德国买回来一只大钟，安装在楼顶。时辰一到，两只大钟同时报时，钟声雄浑悠扬。哪天如果两边的钟声不整齐了，就一定是有一家的钟不准了。这可是关乎家族颜面的大事，谁也不敢马虎。
关族图书馆
书香
关族图书馆建成后，对司徒氏又是一个刺激，于是他们在1934年对司徒氏图书馆进行了大修葺，在院子中间加建牌楼，修筑假山鱼池，两边扩建厢房，红墙绿瓦，四檐滴水，种植嘉木花草，与门外的一湾碧水、街衢骑楼相呼应。每当清风徐来，满眼苍翠摇动，水泛涟漪，鱼儿潜泳，寂静间仿佛有读书声，从楼上隐隐传来……
经过修葺的图书馆，愈加清幽典雅，却也表露出司徒氏要在景观上压倒对手的迫切心理，在设计上调动了一切可以调动的元素，在一个不太宽敞的空间里，把斜阳、微雨、疏钟、浅绿、浓荫、游鱼、奇石，这些很闲散、很中国化的意象，与十分严谨对称的葡萄牙风格建筑，融为一体，最大限度地丰富着建筑的艺术构图，其用心，当然是为了勾起每一个来访者的感受，不管这种感受是东方的，还是西方的；是传统的，还是现代的。
也许，当年司徒氏与关氏两族人都没有想到，他们之间的竞争，竟会变成地方文化史上的一段佳话，不仅为赤坎带来了勃勃的生机，而且为后人留下偌大一笔的文化遗产。尤其令人感动的是，这种竞争，是良性的，并没有影响到两族人的和睦相处。其中一个例子就是，关以舟不仅设计了关族图书馆，而且设计了司徒珙医务所，还有当地的许多建筑。
似乎他们都没有意识到，自己正在创造历史，创造一些需要经过几十年积淀之后，才能慢慢欣赏的东西。
八十年的光阴，弹指一挥间。古老的石桥依旧横卧在潮声之中，无人的扁舟依旧系在埗头；钟楼的钟声，来自空寂，亦归于空寂；昔日的豆腐角、煲仔饭和鸭粥，还是那么美味，但骑楼街却已难掩苍老的面容，令人黯然神伤。以前店铺鳞次，商贾云集，沿街叫卖，喧闹不息的景象，不知从何年何月起，一点一点地淡去了，不少骑楼已是人去楼空，落日的余辉洒落在瓦面上，为骑楼镀上了一层金色的轮廓线。
现在来赤坎的人，大部分是冲着骑楼来的观光客。有些人是因为香港影星成龙在这里拍过电影《醉拳Ⅱ》，有些人是因为看了《香港的故事》《寻找远去的家园》等电视节目，忍不住要千里迢迢跑到赤坎，实地体验一下这里的欧陆骑楼风情。不过，许多人是带着轻松的猎奇心情来，却带着一种很震撼的感觉离开。确实，不到赤坎，不知道什么叫“岁月”，什么叫“沧桑”。
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