淮阳有座充满传奇的古老城池——临蔡故城（下）
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崇祯十五年（1642年），李自成起义军从北面第三次攻打陈州城，在路过临蔡时远远看到前方有座寨子，三面环水，位置险要。李自成心有所动，便想将此地纳入自己以后秘密藏身的据点。于是，派人进寨商量，没曾想所派之人因傲慢无礼，出言不逊，竟被寨内族人驱赶而出。
这件小事让李闯王很没面子。心想，这么个小寨子居然瞧不起他这位即将称帝的大人物。于是，闯王勃然大怒，后果很严重。他决定由他亲自指挥强攻此寨，靠武力抢夺。谁料到这寨子虽然不大，却只有南面一个寨门，三面环水，易守难攻，义军损兵折将。更让他懊恼的是，寨墙上有位英俊的年青人隔着几百米竟然一箭射中他左臂。这箭射中的岂是他的身？而是真切地射中了他的心。
两天两夜的激战，起义大军非但没有攻破此寨，反而损失惨重。后来，他的军师向他建议，说这个寨子应为母猪型工事，皮糙肉厚，只有肚子处相对比较薄弱。此时的义军已经配备了火炮，火炮形状如白色的龙，碗口粗细，檩子般长短。李自成听从军师建议，用十二门白龙火炮从西面狂轰滥炸。
寨墙终究抵挡不住威力巨大的火炮轮番轰炸，最后被炸开很大一个豁口。义军用木门板搭桥从宽阔的护城河上冲入寨中。李自成为报一箭之仇早已吩咐手下兵士：攻进寨内后，无论老少，不留活口。寨子里的男女老少看到义军的暴行后，奋勇抵抗，可怜三百多口人尽遭杀戮。
事后，经清点发现，原来抵抗义军的寨内青壮之士仅有百人。而义军死伤过千，仅在巷战中就死伤四百余人。有的兵士进寨之后，已经分不清东西南北，误打误撞就落入寨内正在奋勇抵挡的寨民圈套。
战后，闯王李自成好奇地在寨子内转了又转，惊叹这个寨子建造的竟然如此鬼斧神工，并决定将自己李姓亲信族人留下近百人，随后，又将附近几个村庄男丁杀绝，劫掠同等数量姿色较佳的女子至寨中，让他们在此繁衍生息，以备将来危难之时有处躲避之所。并亲自给寨子取名为“李寨”。
一切安排妥当，闯王大军继续向南挺进陈州城。令他做梦也没想到的是，在陈州他又遇到一位负隅顽抗的劲敌——睢陈整饬兵备道关永杰。
关永杰据传是三国名将关羽后人，他初来陈州时，因该城地处中原，且又是交通要道，经常遭到土匪强盗的骚扰。他眼中看到的陈州竟是千疮百孔，满目疮痍，百废待举。这情景不禁激起他强烈的赋诗欲望，因为他不仅是一位廉洁奉公、强直不阿的封建官吏和将领，亦是一位才华横溢的诗人。
在他较为短暂的一生中，创作了大量的诗作。著作有《岳华集》，亦名《晴云亭诗草》。此时此刻站在陈州城楼之上，令他触景生情，用黯然神伤的笔调作了一首《柳》：“陈州城外柳，枝叶尽摧残。不是赠离别，饥民独自残。”
自从关永杰到陈州上任，整饬军备，加强城防，日夜防范。当李自成起义军进入河南后，其他州县纷纷开城投降，唯独关永杰在陈州负险固守，阻止起义军向华东挺进。李自成那时刚在临蔡老寨吃了亏，如今又遇到这个不知死活的关永杰。
于是，闯王便下令不惜一切代价也要拿下陈州城。六天六夜不停的炮轰与强攻，最终义军将陈州城攻破，关永杰也在此役中战死，成为明王朝的“殉节”之臣。他的“英勇事迹”也给淮阳历史留下浓墨重彩的一笔。
闯王李自成经此役之后，也逐渐走向没落，最后被吴三桂联合入关的清兵打败。而身处临蔡李寨李自成留存下的旧部，听到闯王兵败身死的消息后，决定隐姓埋名，伺机行事。后来，随着一代又一代人在此安居乐业，和睦相处，生活习性也早已融入本地生活。
他们先前那种幻想重新光复大顺政权的锐气，也渐渐被消磨殆尽，再无非分之想；而关于他们那段鲜为人知的隐秘身世，也逐渐被后人淡忘。随着时代更迭，寨子里又陆续住进许多异姓居民。后来，大家慢慢又沿袭了以前的名称，称这座历经磨难的古老城池为“老寨”。
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图文/编辑/玄子
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