山西历史最长的铁路 ——同蒲铁路
阎锡山被人称为“山西王”，传说他为了不让南京国民政府插手山西事务，特意将标准的铁轨改为窄轨，这是事实吗？同蒲铁路，作为山西境内的一条大动脉，从民国一直运行到现在，它是如何兴建的呢？
山西窄轨源于节俭
山西多山，地质条件复杂，再加上长期闭塞的封建统治，山西也是民生凋敝的。那既然阎锡山揽下了修建铁路这个国计民生的活儿，不管再怎么贫穷落后，总得排除万难干下去。
同蒲铁路大楼
铁路开筑之初，阎锡山就开宗明义声称：“我愿此次修一最经济之铁路。何为最经济？即坚固与省钱两者兼顾。以此为指导思想，同蒲铁路的测量定线工作，将近6年，有的路段测量三四次，甚至六七次，虽费时费力，却找到了经济合理的线路。如绕开石岭关、雁门关，另选新线，虽多走路程，却躲开了艰巨的谷桥、隧道、深挖、高填等工程，经费大省，效益大增。
山西窄轨
基于同样的原因，阎锡山修筑同蒲铁路时，采用了窄轨。为了使同蒲铁路充分体现经济原则，阎锡山在筑路之初，曾按八种轨道分别比较计算，何者最为经济，辑有《山西省修筑窄轻轨铁路之理由》一书上报南京政府铁道部。在书中，他算了一笔账：如修每米38千克的宽轨，全线需要投资9000万元。
经调查，当时同蒲路沿线货运量每年约4万吨/公里，连同客运段收入（旅客7500万人/公里），每年总计约350万元。如果以该路运量每年增加30%计算，除去利息、支出，损益扣抵，50年内不但赚不了钱，累计还要亏损37.43亿元。而改修窄轨，则不仅铁轨成本降低，而且能够节省大量的人力与其他材料，投资仅需3400万元。20年内除收回全部投资外，还可盈利670万元；50年内约可赚回30.63亿元。一正一负相距甚远。
南京政府起初对阎修窄轨铁路并不赞同，后经阎锡山“据理力争”，并以“将来拆除窄轨，由铁道部改修宽轨”作保证，才获批准。
和尚是修路专家
为了使同蒲铁路得以如期完成，阎锡山不拘一格，任用能人。在山西广为流传的“边尔旺修隧道”就是其中的一例。边尔旺是阎锡山家乡五台人，半路出家，在雁门关大庙受戒，当了和尚。这人孤寡一生，最大的喜好就是修路。阎锡山出资整修窑头道路，聘边尔旺为领工。
北同蒲线上有一隧道名为段家岭隧道，全长384.7米。工程进行到该处时，总工程师谢宗周向阎锡山提出，段家岭隧道工程困难太大，恐不能按时完成，要求另请高明。于是，阎锡山又想起了他的那位同乡边尔旺。当时，边已经年过花甲，但精神尚好，便毫不犹豫地接受了工程任务。边尔旺果然不负阎之“厚望”，自接手工程后，不辞辛苦，以身垂范。1936年冬，按照规定时间完成了任务。隧道完工以后，阎锡山说：“出家人不赚钱，给他留个名吧！”于是，就把段家岭隧道命名为“尔旺洞”，并叫省政府秘书长宁超武题了字，镌刻成碑，嵌在隧道南口上方。
同蒲铁路
民国规划沿用至今
忻县高村至原平线路，设计之初，总工程师谢宗周认为高村以北要沿七岭河修路，砂质地基不够坚固，不能保证工程质量，因此他的设计方案是由黄寨东行不经忻县而绕定襄到原平。这样不是走弓弦，而是走了弓背。
工程处长李其昌是个工人出身，施工经验非常丰富。他看了之后就很不以为然。便领着测量队长赵福增等携带仪器，沿七岭河亲自测量。测量结果，他认为可以修铁路，便绘图并作出了预算，与谢宗周的设计相比，可节约投资200多万元。他建议谢宗周修改设计方案，谢当然不依。这事反映到阎锡山那里，阎便骑着毛驴沿七岭河亲自踏勘，结果批准了李其昌的修改方案，改由高村经忻县而到原平，也就是现在火车运行的路线（赵增福因此得到阎的赏识，白晋路干线，阎就是靠他测量的）。”
1935年8月1日太原至原平通车；1937年3月通车至阳方口；同年8月铺轨至大同十里河桥南岸，修至朔县到大同段，因抗日战争爆发而停工，后因大同沦陷而终止，距大同仅差8公里未能全线铺轨。1939年3月，日军强迫民工修通了大同至宁武间和宁武至太原间的路段。
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