北固山上的乐寿山庄
元旦祈福活动圆满结束，与苍山梧桐及翻山客皆感意犹未尽，见天色尚早，简单商议之后，遂马不停蹄，直奔墟沟北固山。
墟沟北固山旧名舍利山，《云台补遗》说它“北临大海，其山峰名玉枕崖，土人呼为棺材山。登此远眺，水天万里，一望无涯。”如此凭海听涛的绝佳所在，自然会引起达官贵人的瞩目。1920年，显赫一时的海州王白宝山请来德籍工程师，在北固山麓设计建筑了一座乐寿山庄，设有楼房一幢，共三层71间。整个楼房为欧式古典建筑风格，又仿欧式花园圈占草坪，建有荷花喷水池和亭子，亭曰“向若”，又名望海亭。并不时邀来文客挚友吟诗作对并勒石存名。随着历史风云的变迁，乐寿山庄于1961年6月更名为海滨公园，成了普通百姓闲暇赏景的地方。
向若亭，初看这个名字满头雾水，不知其意。经一番查询方略有所知，原来这里的“若”是指“海若”，为古代神话中的海神。向若取自《庄子•秋水》：“至于北海，东面而视，不见水端，于是焉河伯始旋其面目，望洋向若而叹曰：‘……今我睹子之难穷也，吾非至于子之门则殆矣。’”说的是黄河水神河伯见千百条江河注入黄河，水流巨大，以为天下的美景全集中在自己这里了。顺着流水往东走，到了渤海，脸朝东望去，看不到水边。抬头看着渤海神若叹息道：如今我看见您的大海难以穷尽，我如果不到您的面前来，那就危险了，我会永远被明白大道理的人所讥笑。”后来人们常用“向若而叹”来比喻向高明者折服，而自叹不如。至于白大人的“向若而叹”究竟是附庸风雅还是别的什么情怀，只有依靠别人揣度了。
向若亭可算是白宝山的得意之作，如有知己好友前来造访，他多会引入此处观海聊天。一日，白宝山与陈调元及陈的朋友刘伯涛、王道元四人在此亭避雨，白宝山提议每人作诗一首，并将诗中最满意的一联题在亭的八根柱子上。不一会，雨过诗成，白宝山题联两首，一联为：“天开北斗斟沧海，地负南山起画屏”。另一联为：“日出日入自朝暮，潮去潮来无古今”。分别刻在西边亭柱的外面和东边亭柱的里面。而陈调元和刘景波、王道元的名字至今残留，陈联为：陇汧西去三千里，淮海南来第一楼。王联：百年易逝诚何恋，一壑能专亦作豪。刘联：日对青山作酬答，气与黄海相吐吞。除此以外，向若亭的四周横梁上也有题刻，东刻“海日东升”；西曰“平秩西成”；南作“南山如画”；北为：“波澜壮阔”。遗憾的是向若亭亭柱已有裂缝，公园不敢再次凿刻，只有留下一条条的凹槽了。【注：完成此文后接彭云老师留言，彭老回忆“淮海南来第一楼”句为“淮海东来第一亭”】
山庄里和白宝山有关的石刻，尽都毁于“破四旧”的“火红”年代。据张树庄老师介绍，当时的公园领导，迫于“红卫兵”、“造反派”多次强烈要求的无奈，花200元雇请一名石工，将这里的石刻全部凿去，只留下一个个的凹槽让后人迷惑难解。1981年，公园方面请来自小熟悉这里石刻内容的张树庄、王兰洲、董建銮、张**四人，靠回忆对石刻内容进行了恢复。现今见到的“向若亭”三字，则是根据收集到的原刻相片而补刻。尽管经过放大字体有些失真，但总算记录了当初的原貌。
1936年仲春，白宝山60寿辰，时任海州税警团团长的黄杰从海州前来祝寿，迷人的山海景观拨动了他的情弦，以至于诗兴大发，当即题刻一首为白宝山的寿辰助兴：
我来黄海听渔歌，
初次瞻韩瑞石窝。
喜上云台观浴日，
闲从北固看回波。
与人增寿山弥静，
把酒言欢颊自酡。
老去廉颇犹健饭，
还当为国整金戈。
可惜此刻连同其右上角白宝山书法老师华世奎的作品同遭劫难。华世奎题的是“孝悌忠信，礼义廉耻”。后来无法复原，于是请来当时的书法名家顾铁侬先生重新书写，将黄杰的诗作补刻于此。
白宝山之所以看中乐寿山庄这块宝地，很大一部分原因是因为这里有一处真正的“瑞石窝”。据台湾百岁老人邵诗谭回忆：早先在乐寿山庄山门的西北侧，有一丛怪石，形如半月状新月，犬牙交错，奇形怪状，在一块高丈余的长石上，刻有“瑞石窝”三个大字，旁有“会籍刘知纪题”字样。1918年白宝山来到此处，对“瑞石”二字情有独钟，觉得与自己的“宝山”、峻青暗合，久久流连不愿离去，同行的墟沟士绅看破白大人的心思，于是将这块山场送给了白宝山。白宝山大喜过望于1920年着手兴建乐寿山庄。待到完工验收，白宝山大吃一惊，原来的“瑞石窝”三字无影无踪，全被石工开凿用于建造别墅，白宝山虽然暴跳如雷也于事无补，无奈只有在现今的“瑞石窝”处另行重刻，并在晚年自称“瑞石老人”。尽管如此，我们今天看到的“瑞石窝”仍不是白氏的原貌，和“向若亭”一样，同为白氏原刻相片放大后的复制品。
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