三枚奇怪的钱，它们的“画风”和其他钱币不一样！
国学大师章太炎先生生前喜好收藏，尤其喜欢收藏钱币，章太炎先生的钱币收藏包罗万象，上到春秋战国，下到清末，各个朝代各个时期的钱币无所不有，简直是一个钱币博物馆，钱币，除了把玩，章太炎先生对上面的字体、铭文都下过功夫深入研究，写过不少论证的文章。
在章太炎先生的钱币收藏里，有三枚奇怪的钱，它们的“画风”和其他钱币不一样，并非中国钱币的方孔圆形，而是椭圆形的。
上面这两枚钱，叫“天保通宝”。天保可不是中国的年号，而是日本仁孝天皇的年号（1831-1844），当时统治日本的江户幕府面临着严重的财政危机，为了解决财政困难，天保六年（1835），在幕府的金座负责人后藤三右卫门的建议下，幕府开始铸造这枚新货币。
在此前，日本发行的是“宽永通宝”钱，新货币的面值为“当百”，意思是能当一百文宽永通宝使用，而新货币的实际兑换是80文宽永通宝，新货币的实际重量只有8枚宽永通宝重。
这就是天保通宝背面的样子，上面写当百，下面刻着铸造人后藤氏的花押。
这枚钱从天保六年（1835）开始铸造，在天保年间就断断续续铸造了近4000万枚，幕府用不足分量的钱币，换回流失在市场上的铜，获利甚丰，可以说，这是财政危机的幕府用铸钱法创造出的敛财法子。
这一枚钱，在江户幕府末期又大量铸造，一直使用到明治维新以后，到近代的明治二十四年（1891）才宣告停止使用，见证了半个世纪的日本经济的沉浮，影响巨大。许多日本人后来还把不足量的货币戏谑地称呼为“天保钱”。
而下面这一枚，叫琉球通宝，是日本仿照天保通宝的法子，在琉球发行的货币。
琉球，位于中国和日本之间，从中国东南沿海出发，顺风而东，经过钓鱼岛，越过古代称之为“黑水沟”的冲绳海槽，看到久米山时就进入了琉球境内。历史上的琉球和中国保持着朝贡关系，凡琉球国王更替，必定接受明清中央政府使节的册封，而琉球历年以硫磺、马匹等物上贡，换取中国政府下赐的生丝、绸缎等。
日本的庆长十四年（1609），日本九州岛南端的岛津氏派兵入侵琉球，其后，琉球国从一个主权独立的国家变为岛津萨摩藩下的一个附庸。琉球从此变成了"清国为父，日本为母"的一仆二主状态。
在日本幕末时代，野心勃勃的萨摩藩意识到日本将有大变故，因此积极筹备军务，暗中积蓄财力，应对变化。琉球成为萨摩藩的剥削对象。
文久二年（1862），萨摩藩获得了幕府许可，以三年为期限，铸造了这一枚钱。其基本形式就是模仿天保通宝钱。
在琉球，官方的货币是“鸠目钱”，这是一种质量低劣的钱，因此在市面上很少流通，只有在上国天使，也就是清国使臣到来的时候，琉球官方才会从库房里取出鸠目钱来应对。而在平时的市面交易，琉球人用的全是日本的宽永钱。
宽永钱有铜钱和铁钱之分，在琉球市场，两者和鸠目钱的兑换比例是：一枚铜钱=一枚铁钱=50枚鸠目钱。由于鸠目钱不通行，所以市场上的标价都是“五十文”作为基本单位，意思就是一枚铜钱或一枚铁钱。
而萨摩藩为了敛财，在1861年颁布了“文替令”，即货币兑换令，将铜钱和铁钱的兑换比例改为1：2，一枚铜钱换两枚铁钱，理由就是为了铸造琉球通宝，他们把铜都收走了，铜钱在市面上稀少，所以价值上涨。在此后，琉球王国在萨摩藩的要求下，一再下达文替令，铁钱继续贬值，到1865年2月，已经降到1：4，8月甚至降到1：6，到明治元年（1868），铜钱兑铁钱已经跌到了1：24甚至1：32。这个时候，市面上已经没有人用铁钱了。
这种频繁的人为的不顾市场规律的金融调整，带来的后果往往是极其恶劣的。一方面，萨摩藩并非老实地按幕府的规定“铸造琉球通宝，只限于在琉球境内流通”，而是利用这个命令趁机铸造了一大笔假铜钱，通行于市，事实上，上面的天保通宝，也早因为地方上的滥铸私铸而大大贬值。所以琉球市场上的铜钱根本没有因为“文替”而减少。另一方面，在美国舰队打开了日本国门以后，日本金银外流，本身就已经引起了能影响到琉球的通货膨胀，何况萨摩藩和琉球王国一起，借助文替来盘剥琉球百姓。
琉球将“诸商品定价表”以铁钱价格标记，这就使得百姓在用物品上缴代替劳役的“夫役钱”时，往往因为铁钱定价的缘故比以前多受好几倍的剥削。而琉球政府和萨摩藩在购买黑糖等物资时，可以借助铁钱定价，强行以原本价格的二分之一、四分之一、六分之一、二十四分之一乃至三十二分之一购买，再转手牟利。
三枚特殊的椭圆铜钱，见证了日本近代的经济史，从这个角度来说，这个收藏非常值得研究。
编辑：陈志华 周何燕
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