关中四塞，秦始皇修建的北萧关，究竟在哪里？
北萧关
一座关隘的地理屏障与界限
关塞不仅是军事上的界限，更是生态和文化界限
北萧关，一座被人们所忽视的生态界限和屏障
千年之后，古老关塞今日依旧发挥着它的作用
萧关村一片丰收的糜子
从兰州往东北而行，过平凉，走西峰，穿庆城，然后一直往北走，直奔毛乌素沙漠的边缘。行进中，环县县城赫然出现在我们的视野中。
环县是一个相对特殊的县域，背靠黄土高原，面对毛乌素沙漠的南缘，境内丘陵沟壑纵横，沙漠山陵交错。山、川、塬兼有，梁、峁、谷相间，气候上处于半干旱草原向半干旱荒漠的过渡地带。在人们的眼中，这里是个样本，一个位于沙漠和黄土高原之间的样本。
北萧关是我们此行的重点。在印象中，萧关往往是宁夏固原的某个地方，或者说在固原以南的某地。唐代大诗人王维在《使至塞上》中写道：萧关逢侯骑，都护在燕然。王维当年，沿丝绸之路而行，一路往西北，他是在固原附近遇到了唐军的侦察兵，所以才有这样的感叹。这似乎说萧关与甘肃没有多少关联，其实在历史地理中，萧关不仅与甘肃有关，而且有着人们难以想象的密切关联。
8月28日，天气晴好，秋高气爽，出环县县城一路往北，寻萧关而去。
萧关在环县境内有两处：一为秦萧关，一为宋萧关。
秦萧关，修建于环江东岸开阔的台地上。这里往北达宁夏、内蒙古，往南可抵达关中、兰州。过了秦萧关遗址，十几公里外就是宋萧关。我们沿国道211线而行，这是沟通银川、西安间的公路，全长629公里，大体沿着历史上的萧关古道而修建。
出发前，我们邀请了环县博物馆的道全耀、环县外宣办的文璟带路，他们都是土生土长的环县人，熟知这里山山水水。
“萧关，在环县人的称呼中多叫北萧关。”文璟说。这句话有点来头。关中人最为自豪的是居四关之中，故而号称关中，哪四关？老关中人便得意地说：“东函谷，南崤武，西散关，北萧关”，即关中四塞，而北萧关便是守卫关中的北部屏障。
清晨，秋季的阳关有些柔弱，朝露在阳光的蒸发下，升腾起淡淡的雾气，笼罩在田野之上。从一出县城，公路就大体沿着环江向北，东西两侧的高山则护拥在我们左右。十几分钟后，一大片玉米地从车窗边滑过，重重玉米之后是一个小村落。村落边上便是北萧关遗址了。沿着玉米地小埂，扒开重重叠叠的玉米叶子，穿行其间。朝露很重，很快就打湿衣服。过玉米地后，迎面而来的是一大片荞麦，花开得正盛，花下是北萧关的遗址。
68岁的村民黄俊生正在自家的糜子地中忙活着，晨曦中糜子散发着一层淡淡的金色光芒。今年雨水好，糜子长得有一人多高，为了防止雀儿偷吃，黄俊生不得不提前收割。他站在地里，熟练地挥舞着镰刀，如同战场上的勇士，片刻之后，一捆糜子便割倒了。
沿着荞麦地田埂爬到古城城墙上，城墙只有两三米高，残墙大体能看出来城池的遗迹。雨水好，城墙顶上的蒿草有一尺多高。
紧挨着城墙的村子叫萧关村。在乡亲们眼中古城名字叫乌仑城，乡亲们则认为，这座古城叫做五落城。
这座萧关，是宋代范仲淹重新修筑，对抗西夏的第四道防线。两山相夹，依山傍水，山叫乌仑山，水为环江，地势险要。这里同距离此地五六里的洪德城，向来有“银夏门户”之称。岁月茫茫，当年雄壮的萧关，只剩下了残垣断壁。作为军事上的边界它已经消失了，可是作为文化、地理、生态上的界限，北萧关则长期被人们所忽视。
南北的地理界点
当我们走进一座座关隘时，无不惊叹于古人选择关隘地址所表现出的聪明和睿智。它不仅选择在要道之处，更是依山傍水，易守难攻。同时，也将丰茂的水草圈入关内，而将种种不便留给了敌人。
北萧关自然也不例外。这种选择是基于人类共同需求下形成的一种对自然环境的认识。最为显眼的就是长城。长城不仅是一条军事上的防线，更重要的是它还是一个地理上的分界线。
这就不能不说环县境内的战国秦长城。这天傍晚，我们从甜水堡返回县城时，专门到县城边上的一座小山上，寻找战国秦长城遗址。在道全耀老先生的带领下，我们穿过几户人家，躲过几条凶猛的大狗，来到长城边。
这处长城面临土崖，背靠山坡。向西的一面是陡峭的悬崖，而东面则是一个山坡，既能据险而守，更节省了人力物力。这符合秦长城修筑特点，我们还意外找到了一块瓦片。环县战国秦长城从东北向西南，依次经过樊家川、环城、虎洞、合道、演武等5个乡镇，长度达140公里，是全省境内战国秦长城最长的一段。
据说环县秦长城还有一道防线在甜水堡，而明长城则在甜水堡的更北面。
长城，在地理上还是农耕区和游牧区的分界线、西北干旱半干旱区和东部季风区的分界线、内蒙古高原和黄土高原分界线……
在两道秦长城之间的北萧关，其地理位置正好处在环县的生态过渡地带上，大体处在环县生态地理的南北交叉点上。从北萧关到洪德城，不仅是军事上的分界线，也是地理上的界点。而这一带，正是黄土高原和毛乌素沙漠最为明显的过渡地带。
环县人把县内地域分为县南县北两个板块。文璟说，这种区分并不是以县城为分界线，大体上以洪德城到宋萧关一线，向东西延伸，分为两个大的地理板块。对于处在毛乌素沙漠南缘和黄土高原之间的环县而言，靠近黄土高原的部分便是县南，其生态植被相对好。而靠近沙漠南缘的县北，其生态环境开始逐渐发生了变化，直至干旱荒漠。
实际上，在环县境内有好几个这样的分界点，如老爷山、洪德赵洼村等地方，生态区别极为明显，而北萧关则是其中比较明显的一个。
正在收糜子的老农黄俊生说，当地有民谚“死守洪德城，不敢到河连湾”。这是宋代人们同西夏对抗时，总结出来的经验，必须死守洪德。地势险要的洪德城，是黄土高原过渡地带向毛乌素沙漠南缘延伸出的界点。洪德城之北，植被相对比较差，西夏骑兵补给比较困难。过了洪德城，困难相对小了，植被尚好，产粮充足，当地人夸张地说，八百里秦川，抵不上董志塬边，董志塬边，不如河连湾畔。等过北萧关，西夏骑兵的补给就更容易了。从此可以直逼庆城，进而窥视关中。这才是这句民谚背后的军事地理含义。
文璟说，环县虽然平均降水量300多毫米，但县南和县北的差距极为明显，县南有些地方降水量达400多毫米，而县北的一些地方降水量则为200毫米，个别地方降水量仅为100多毫米。县北部地广人稀，这里有名的物种是滩羊，而县南则是发展种植业和林果业的好地方，也是环县的主要产粮区。
“降水的变化，直接造成了粮食产量的变化。县南靠近黄土高原的地方，一亩好的梯田能收400斤，而在县北的一些地方，一亩地仅收150斤到200斤。”文璟说。
一方水土一方人，地理环境决定了物产，而物产在主导人们的生活习性。
生态的地理渐变之路
这次采访，我们从庆城进入环县境内，而后又从环县最北部甜水堡离开，从南到北完整贯穿环县境内。因而，也得以体验了从黄土高原到毛乌素沙漠之间的过渡地带生态变化。
文璟说，这条路上有多个生态界点。生态的变化不是突然而至，而是逐渐变化的，界点正是这两种生态状况的结交处。北萧关是一个，再往前走则有赵洼村、山城梁都是分水岭，直至毛乌素沙漠的甜水堡。
今年是个丰水年，雨多，大雨多。8月27日中午时分，我们过马岭，逐渐进入环县曲子镇。这是一个古老的集镇，此镇以红军西征之战而闻名。
路边的植被，长得极其旺盛，油绿的叶子，长长的枝条，不时伸到公路上。曾经的荒山上，已经几乎看不出黄土地了。一路前行，植被也在不断地发生着变化，变得稀疏，路边的变化尚不太明显，山上的黄土层偶尔出现了裸露。
过了萧关村后，不远处就是河连湾，这里曾经作为陕甘宁省政府所在地，前方5公里是洪德城，我们继续前行。此时，山上已经斑驳不堪了，绿色逐渐变得稀疏了。公路上也不见了风姿绰约的杨柳。不远就是赵洼村，站在村子边山上，我们能明显地感觉出两种植被状况。一面山坡上能看到绿色，而稍远处的山坡上，则是荒山了。
大约十几分钟后，我们到了山城乡。这里是环县有名的大风口，也是环县比较有名的干旱区。今年雨水稍多一点，风也小了许多。但依旧呼呼作响，只不过沙子没有随着大风而滚动。沿着公路而上，有户人家，主人名叫冯彦强，今年54岁。这是风沙线上的人家，整齐院落，坐北朝南，白瓷砖贴面，廊下玻璃阻隔，典型沙漠寒冷地区人家院落。
冯彦强原先住在斜对面的沟里，吃水只能靠窖水。自从2006年搬迁以来，情况发生巨大变化。他们家搬到了公路边上，县南的人盖房植树都和县北的人家不一样。县北人家盖房大多选择坐北朝南，避免风沙吹进，植树则围绕着家里院落，这样种树易于养活。
实际上，植树成活率不到20%。冯彦强先后栽种1000多棵树大部分都没有成活下来。去年，种了22棵松树，今年成活只有6棵。这还是拉了四趟水浇灌的结果。冯的儿子悄悄说，一趟水花费700多元。
生态环境的变化，其实是降水变化的结果。环县从南到北降水呈现出逐渐递减态势。今年七月份，环县曾有过全县的降雨过程，降水最多地方达142毫米，而县城最北的甜水堡一带的降水量则为不足5毫米。降水的巨大差距，也导致生态植被的巨大差距。
半个小时后，我们过了分水岭。这是一条真正的分水岭。道全耀说，分水岭将环县境内的河流分为南北两个流域。自然这里也是一个风沙口。随后我们一路直下抵达了甜水堡。
甜水堡距县城约百公里，最早是北宋庆历年间范仲淹所筑城堡，据说筑城时掘出了甜水泉，故而取名甜水堡。甜水堡的北面5公里远便是宁夏盐池县的萌城。这座城堡也是萧关故道第一关隘，据说在城北5里多的地方，战国秦长城第二道防线横堡而过。我从城墙坍塌的斜坡上，爬到了城墙顶上。正是午后，光线极强，阳光在砂砾上的反光白花花一片，天空的云彩极低，这是一种极端压抑的感觉。村民依城而居，在城墙上挖出一眼眼窑洞。我就走在人家的房顶上。房顶上也有些蒿草，可惜极其稀疏，而且发黄，根本无法同北萧关的城墙上一尺多高的蒿草相比。眺望远方，沙丘时隐时现。资料显示，甜水堡是环县北部沙漠化最为严重的乡镇，61.8%的土地面积沙化。
从山城梁到甜水堡，基本上都是沙化半沙化区域。风从北往南吹，公路上能看到成条的沙子跟着风跑动。专家测算，当风速达到每秒9米时，在距离地表20厘米的空间上，每分钟每平方米的输沙量是42.34克，而在这样的情况下，每小时沿着甘宁、陕甘边界进入环县境内的流沙达113吨。
返回时，我们恰恰走了一条沙粒的迁徙之路。从甜水堡到环县县城乃至庆城，这一条道路也正是沙粒的迁徙路径。沙子的迁徙，也造就了黄土高原。
关于黄土高原成因，和印度洋板块与亚欧板块碰撞有关。它们碰撞后，导致喜马拉雅地区的浅海消失，且隆起升高，阻挡了印度洋暖湿气团的向北移动，导致了西北部地区沙漠和戈壁的形成。240万年前，青藏高原把西风带分为南北两支，其北支存在于3500-7000米的高空，成为搬运沙尘的主要动力。一路南下，直到秦岭阻挡这才减弱沉积，形成了黄土高原。
短短数小时，我们目睹了如此巨大的生态变化，这条生态从南往北递减，风沙从北往南递减的公路，实际上就是风沙搬运的一条通道，路上的重重山岭植被，是阻挡沙子南下的屏障，而北萧关是这条线上的第一道重要屏障。
黄鼠，被误解的动物行为
降水的巨大差异，导致了地面生态的变化，其结果，让环县形成了丰富多彩物种。数千年前，中国原始的农业就在庆城、环县这一带诞生。从那时起，先民们充分利用这里气候、降水的变化，培育种植了多种农作物，而与之伴生的则是众多动植物。
在环县境内，活动着一种叫黄鼠的动物，还留下了一段传奇故事。
黄鼠是这里常见的一种动物，在生物学的分类上它属兔形目，鼠兔科，有2属约31种，有阿拉善黄鼠、达斡尔黄鼠等。路边上我们偶尔能看到黄鼠，小巧而机灵，眼睛大而灵活，最讨人喜欢的是它们经常直立向人行礼。
在环县的民间传说中，黄鼠行礼还和孔子有关。据说，春秋时期，孔子周游列国讲学，宣传他的治国思想。一天来到了环县境内，车上，孔子看到了路边一排小动物，向他作揖行礼。夫子大为感慨说，此地民风如此，动物都如此敦厚，可想百姓风俗了。何须我再教化，于是夫子便返回了。人们说，由于没有施教，故而环县民风强悍，居民精通武艺，疏于文墨。
显然，孔子误解了黄鼠的行为。不过这个传说在黄土高原的许多地方都在流传。
长期在黄土高原生存，黄鼠已经和黄土高原融为一体。黄鼠的天敌，主要有一些猛禽和食肉的哺乳动物，如鹰、隼、雕、狐狸、狼、黄鼬(黄鼠狼)、艾鼬等。毛色浅黄，这显然是为了与黄土高原上的地面颜色相适应，而形成保护色。眼睛大，乡亲们叫大眼贼，这是为了便于观察，逃避天敌袭击，以至于连大耳朵都逐渐萎缩退化了。
荒漠半荒漠地方是黄鼠的家园，而草原农田间则是它们的活动场所。它们往往在早晚间活动，以避开大中午的炎热。出洞后，总要直立起来四处眺望，以防被天敌袭击。这种姿势是后腿直立，前肢抱在胸前，好像在给人行礼。所以，黄鼠又叫礼鼠或拱鼠。
许多城市里的人都喜欢这种小动物，它们也正在成为许多人的宠物。其实，黄鼠不仅能当宠物，还可以入药。《饮膳正要》中说，黄鼠“味甘，平，无毒”，主治“润肺生津，煎膏贴疮肿，解毒止痛。不能多食，多食发疮。”
不过，黄鼠也是鼠疫的传染渠道之一，养着可要小心。这些都是孔子所不知道的。
在沙漠和黄土高原的交接地带，在不同的降水量情形下，形成不同作物，人们称环县为“中国小杂粮之乡”，就是依据这种地理而言的。
一方水土，养一方人，一方独特的地理，必定会产生有当地地域特点的植物，进而形成有自己特点的文化。环县，产生了道情皮影戏，已经被列入世界非遗保护名录，形成独有地域文化。
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