人文 | 中国古建筑屋顶的瑞兽
脊兽是中国古代汉族建筑屋顶的屋脊上所安放的兽件。它们按类别分为跑兽、垂兽、“仙人”及鸱吻，合称“脊兽”。其中正脊上安放吻兽或望兽，垂脊上安放垂兽，戗脊上安放戗兽，另在屋脊边缘处安放仙人走兽。汉族古建筑上的跑兽最多有十个，分布在房屋两端的分散戗脊上，由下至上的顺序依次是：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸 、斗牛、行什。
神兽的用途
中国古建筑大都为砖木结构，屋脊是由木材上覆盖瓦片构成的。檐角最前端的瓦片因处于最前沿的位置，要承受上端整条垂脊的瓦片向下的“推力”；同时，如毫无保护措施也易被大风吹落。因此，人们用瓦钉来固定住檐角最前端的瓦片，在对钉帽的美化过程中逐渐形成了各种动物形象，在实用功能之外进一步被赋予了装饰和标示等级的作用。例如，螭吻所安放的位置，恰是房顶前后两坡垄与山墙的交汇点，换句话就是屋顶和山墙交汇的结点所在。如果不加以严密封堵，雨水很容易渗入建筑物主体，而破坏整栋建筑物。运用整体构件安于此薄弱环节处，是封堵雨水渗透的最好办法，建筑物长期安全使用才成为可能。这些就是螭吻的实用价值。
古代的宫殿多有木质结构，易燃，因此檐角上使用了传说能避火的神兽。这些端坐在檐角的神兽不仅具有很强的装饰作用，而且它覆盖在殿顶与檐角两坡瓦垄的交汇处，具有防漏雨的功能。神兽端坐檐角，象征殿宇威严，为古建筑增添了美感，使古建筑更加雄伟壮观，富丽堂皇，充满艺术魅力。梁思成先生评价道：“使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕”。
唐宋时，还只有一枚脊兽，以后逐渐增加了数目不等的蹲兽，到了清代形成了今天常见的“仙人骑凤”领头的神兽队列形态。这些神兽具有极强的装饰作用，使古建筑更加宏伟庄重。同时，在结构上稳固了屋脊和瓦垄，吻是固定正脊、岔脊的构件，其他神兽均具有防止屋脊滑动的作用，是中国古代建筑不可缺少的一部分。经风吹日晒数百年，一直牢牢地屹立在殿顶上。
神兽的安置
脊兽是中国古代建筑屋顶的屋脊上所安放的兽件。据考证，垂脊兽是依据明永乐年间营造工匠“阮安、杨琼、蒯祥”的研究，形成的北京城的房脊装饰。在垂脊上有垂兽，在岔脊上有截兽，这些统称“兽头”。脊兽按类别分为跑兽、垂兽、“仙人”及鸱吻，合称“脊兽”。其中正脊上安放吻兽或望兽，垂脊上安放垂兽，戗脊上安放戗兽，另在屋脊边缘处安放仙人走兽。（韩顺发《古建上的怪兽》）垂兽单指蛮吻，也叫哜吻，传说它性格好高骛远，喜欢登高眺望，所以把它放在跑兽的上端。
脊兽规制等级
古代建筑屋檐上的神兽不是随便都能用的，都有等级的。
明清两代有明确规定，全国除皇宫太和殿（金銮殿）的神兽用十个外，其他建筑上都要用奇数，数目因建筑的等级而相应增减。就故宫来说，太和殿用了十个，天下仅此一处，象征着皇权的至高无上；中和殿和保和殿只有九个，皇帝居住和处理日常政务的乾清宫，也用九个；坤宁宫原是皇后的寝宫，用七个；妃嫔居住的东西六宫，用五个；某些配殿，只用三个甚至一个。雍和宫各大殿上的神兽以法轮殿和万福阁为最，均为7个，因此二殿系寺院的中心建筑，神兽的数量是随着宫殿等级的抬升而逐渐增加的。
在州县的建筑中，带有龙、凤的很少，神兽数目一般都在五个以下。宁远在清代是州级建制，古城城楼垂脊上有天马、海马、狮子三个跑兽，蓟辽督师府、城隍庙中也是如此，只有供奉孔子的文庙中主要建筑是五个跑兽。而北京天安门、曲阜孔庙大成殿、承德外八庙大雄宝殿等建筑因其地位的神圣而有九个神兽。
正脊 '螭吻'
螭吻,又名鸱吻，古建筑正脊两端的兽头。古书记载：“形似兽，性好望，今屋上兽头也”。因其位置和形态又称正吻、龙吻、大吻。传说是龙生九子。据说，螭吻住在南海，能喷水成雨，喜欢四处眺望。汉武帝时，因宫殿经常发生火灾，依据“术士”们的说法，在宫殿的正脊两端装饰螭吻寓意镇火，后来沿袭成制。细心的人们会发现在螭吻的背上插有一把短剑，相传这把宝剑是晋代名道士许逊之物，插在螭吻背上以防其逃跑，使其永远喷水镇火；另外，传说那些妖魔鬼怪最怕许逊这把扇形剑，放在螭吻上还有避邪之意。
套兽，是中国古代建筑的脊兽之一，安装于仔角梁的端头上，起作用是防止屋檐角遭到雨水侵蚀。套兽一般由琉璃瓦制成，多为狮子头或龙头状。
垂兽，又称角兽，是中国古建筑上垂脊上的兽件，是兽头形状，位于蹲兽之后，内有铁钉，作用是防止垂脊上的瓦件下滑，加固屋脊相交位置的结合部。宋《营造法式》规定：官式建筑的垂脊端部用垂兽。歇山顶、悬山顶、硬山顶上都有垂兽。
戗兽，中国古代建筑戗脊上的兽件，戗兽是兽头形状，同垂兽形式，将戗脊分为兽前和兽后，兽头前方安放蹲兽，有镇妖驱邪、防雷和固定屋脊等作用。
走兽，又称小兽，屋顶檐角所用装饰物。走兽所处的位置，在垂脊、戗脊的下端，正是几坡瓦陇上端的汇合点，为封护盖住交会线的连砖的上口，必须在连砖上覆盖脊瓦；因其斜下，若无措施不免有下滑之虞，故在交梁上需用多数铁钉加固，为掩饰铁钉的痕迹和防锈，于是在钉帽上加饰了一系列的小兽形象，起到美化建筑的作用。后来建筑技术不断发展，屋檐部位不需要加铁钉，而走兽的形象却保留下来，成为建筑等级的标志和建筑装饰构件。根据建筑物的体量大小定其使用数量，一般采用单数，太和殿用10个，属于特例。其排列顺序为龙、凤、狮子、天马、海马、押鱼、狻猊、獬豸、斗牛、行什，多为有象征意义的传说中的异兽。
太和殿垂脊兽
《大清会典》上记载，这些琉璃釉面神兽的排列顺序为：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。其中天马与海马、狻猊与押鱼之位可置换。如若数目达不到九个时，则依先后顺序。故宫太和殿是等级最高的古建筑，角脊之上排列着十个神兽，其顺序为：“一龙二凤三狮子，海马天马六押鱼，狻猊獬豸九斗牛，最后行什像个猴”，这些神兽由“仙人骑凤”领头。它们象征着皇权的至高无上。
仙人骑凤，
“仙人骑凤”，也叫骑鸡仙人，骑着凤凰的仙人，又称真人或冥王。据说这位仙人是战国齐湣王（齐闵王）的化身，民间有“日晒闵王，走投无路”的说法，《史记•乐毅列传》有记载，公元前284年，齐国攻打燕国，燕将乐毅用滚木擂石的战术反击，大败齐军。齐湣王仓皇而逃，被燕军追到一条大河边，眼看就要走投无路，危急之时一只凤凰飞到眼前，齐湣王急忙骑上凤凰渡过大河，化险为夷。所以，古人在屋檐的顶端安置“仙人骑凤”，寓意绝处逢生，逢凶化吉。其身后的神兽也各有寓意，并被赋予了神奇的本领，有的能镇水避火，有的能降魔除障，有的能带来吉祥好运，以下一一道来：
一、龙与凤代表至高无上的尊贵，龙的角似鹿、鳞似鱼、爪似鹰。唐宋两朝视为祥瑞的象征。明清将之象征帝王，皇帝称自己为真龙天子，由此这龙是皇权的象征。
二、凤是传说中的百鸟之王。雄为凤，雌称凰，通称为凤凰，是祥瑞的象征，在旧时还象征尊贵，比喻有圣德的人。据《史记·日者列传》：“凤凰不与燕雀为群。”
三、狮子作吼，群兽慑服，寓意勇猛威严，在寺院中又有护法意，寓示佛法威力无穷。《传灯录》记载：“…狮子吼云：‘天上天下，唯我独尊’。唐虞世南《狮子赋》描绘其：“筋骨纤维，殊恣异制，阔臆修尾，劲豪柔毛。钗爪锯牙，藏锋蓄锐，弥耳宛足，伺间借势……遂感德以仁。”在这里，狮子是“猛”、“仁”兼具的瑞兽。
四、天马，意为神马，与海马均为古代神话中吉祥的化身。汉朝时，对西域的良马称为天马，天马又是尊贵的象征。“天马行空，独往独来”，将其形象用于殿脊之上，有种傲视群雄，开拓疆土的气势。
五、海马，亦称落龙子，象征忠勇吉祥，智慧与威德通天入海，畅达四方。
六、狻猊（suān ní），古籍上记载是接近狮子的猛兽，能食虎豹，率从百兽。一说它日行五百里，性好焰火，故香炉上面的龙首形装饰为狻猊，有护佑平安意。
七、押鱼(yā yú)是海中的异兽，说它能喷出水柱，寓其兴风作雨，灭火防火。
八、獬豸(xiè zhì)有神羊之称，为独角，又称一角羊。《异物志》中说'东北荒中有兽，名獬豸'。《神异经》云：“东北荒中有兽如羊，一角，毛青，四足，性忠直。见人斗则触不直，闻人论则咋不正。”因善于辨别是非曲直，力大无比，古时的法官曾戴獬豸冠，以示善断邪正。将它用在殿脊上装饰，象征公正无私，又有压邪之意。
九、斗牛为传说中的虬龙，无角，与押鱼作用相同，一说其为镇水兽，古时曾在发生水患之地。多以牛镇之。《宸垣识略》中说：“西内海子中有斗牛，即虬螭之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道旁及金鳌玉栋坊之上。”故它是祥瑞之物。立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。
十、行什（hánɡ shí），因排行第十，故得此名。是一种压尾兽，猴面人像，背生双翼，手持金刚宝杵，具有降魔的功效。它颇像传说中的雷公，应有防雷的寓意。古建筑上的脊兽，可见的行什仅有一处，就在太和殿上。
屋脊：
屋顶两坡面相交隆起之处，一般用瓦条和砖垒砌而成。最初是一种防漏措施，后演变成优美的曲线轮廓和活泼的屋顶装饰。屋脊的位置不同，有不同的名称：正脊、垂脊、戗脊、博脊。
1、正脊：又叫大脊、平脊，位于屋顶前后两坡相交处，是屋顶最高处的水平屋脊，正脊两端有吻兽或望兽，中间可以有宝瓶等装饰物。
2、垂脊：在歇山顶、悬山顶、硬山顶的建筑上自正脊两端沿着前后坡向下，在攒尖顶中自宝顶至屋檐转角处。
3、戗脊：在有不同方向的承梁板的屋顶中，其两个斜屋面交接处所形成的外角。又称岔脊，是中国古代歇山顶建筑自垂脊下端至屋檐部分的屋脊，和垂脊成45度，对垂脊起支戗作用。在歇山顶建筑中，垂脊的下方从博风板尾处开始至套兽间的脊，叫做“戗脊”。重檐屋顶的下层檐（如重檐庑殿顶和重檐歇山顶的第二檐）的檐角屋脊也是戗脊，称重檐戗脊。对庑殿顶自正脊两端之房檐的屋脊，一说也称为戗脊，但另一说为垂脊。戗脊上安放戗兽，以戗兽为界分为兽前和兽后两段，兽前部分安放蹲兽，数量根据等级大小各有不同。
正脊正中安装的各式宝顶
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