开凿于惊险的山崖绝壁上的这座石窟，连栈道都是悬空的

麦积山石窟，位于甘肃天水市麦积区的麦积山上，麦积山是小陇山中的一座孤峰，又名麦积崖，是典型的丹霞地貌，石质皆为紫褐色的水成岩，高142米，因山形酷似麦垛而得名。这里山峦叠翠，岩壁陡峭，松竹丛生，清流遍地，麦积山一秀崛起，自古有“秦地林泉之冠”的美誉。

在麦积山的西南面，是裸露的岩壁，石窟就开凿于此。麦积山石窟始创于十六国的后秦时期（公元384-417年），而后屡有修葺扩建，到公元六世纪末的隋代基本建成，并完整保留至今；是我国唯一保存的北朝造像体系最为完整的石窟，窟、殿、像、画风韵尤在。

麦积山石窟约在公元734年（唐开元年间），因此地发生了强烈的地震，石窟的崖面中部塌毁，窟群被分为东、西崖两个部分。虽经浩劫，至今仍保存了221座洞窟，10632身泥塑石雕，979.54平方米壁画，题材丰富，艺术精湛；以泥塑、石胎泥塑为主要艺术形式而闻名于世，被誉为“东方雕塑艺术陈列馆”。

确实，如果说敦煌是一个大壁画馆的话，那麦积山就是一座大雕塑馆。

西崖聚集着万佛堂、天堂洞、121窟、123窟、127窟、165窟等最有价值的洞窟。万佛堂又叫“碑洞”，跨进门，迎面是一尊3.5米高的接引佛，双目微合，双手作接引之姿。窟内现存泥塑30多件。天堂洞是两崖上最高的石窟，窟内全是大型的石刻造像，中间一尊，高1.95米，左右两尊，高1.28米，每尊像约有二、三吨重。

东崖的石窟以涅槃窟、千佛廊、散花楼上的七佛阁等最为精美。在涅槃窟前有四根粗短的石柱，柱头有莲瓣形的浮雕，柱顶不用斗拱，而代之以浮雕的“火焰宝珠”，设计构思极其巧妙，这座崖阁是北魏晚期建筑的，是石窟寺建筑中的珍品。千佛廊长32米，崖壁上分两层整齐地排列着258尊石胎泥塑的神像，神情各异，栩栩如生。

当进入麦积山风景区后，首先映入眼帘的是凭崖而凿的一组雕刻造像；中间一座大佛，高达15米，左右两尊菩萨侍立，喜笑颜开，迎送来往游客。抬头仰望，栈道云梯修建于悬崖，浅龛深窟开凿于峭壁，遥想工程浩大之艰辛，让人不得不佩服古人的聪明才智。

当年开凿石窟时，从下堆积木材达到高处，然后施工，营造一层，木材拆除一层，直到山脚。到现在当地还流传有：“砍完南山柴，修起麦积崖”，“先有万丈柴，后有麦积崖”的民谣。相传，北周大都督李允信在此为其亡父造七佛阁时，就动用了40万民工。

山崖上的悬空栈道，是近距离欣赏石窟的最佳方式，除此之外，女能凭高远眺，欣赏周围的景色，还能体验到脚下栈道的惊险刺激。古时没有现在方便，历代游客诗人，虽惊慕不已，敢于攀至顶端者却少如凤毛麟角。

参观游览佛窟的路线十分简单，只要沿着山体间修筑的木制栈道层层而上，沿途参观一座座石窟。脚下的木制栈道现在已用水泥加固，所以非常安全。步行在栈道上，在一开始佛窟的规模并不壮观，佛像较小，很多都用铁丝网保护起来了。越往后走，佛像的规模就越大，也不再进行隔绝，而且很多窟内佛像都有多尊，十分壮观。

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