秘境恩施：百年古桥留下未解之谜
恩施，地处鄂、湘、渝三省（市）交汇处，夹在武汉、重庆之间，又靠近贵州、湖南，独特的地理环境造就了无法复制的恩施风光。
境内森林覆盖率近70%，享有“鄂西林海”、“世界硒都”等称号，被世界教科文组织评定为“最适合人类居住的环境之一”。
这片深藏鄂西大山里的美丽胜地，拥有众多独特景观，如位于建始县高坪镇的地心谷。地心谷究竟有多美？有此般一句话：黄山归来不看山、九寨归来不看水、地心归来不看谷地。
但地心谷不仅是有绝美的风光，还有“世界第一古人”、“巴楚第一古道”等古老文化与遗址。其中，建始县境内最早的一座古桥与一条迄今已有5000年历史的巴盐古道，成为这片罕见自然风光中的稀罕文物。
也正是如此，恩施地心谷在我看来犹如秘境一般，深不可测。
藏于幽谷深处的这座古老的石桥，据说是建始县境内最早的一座古桥，名为石门古桥，亦称通济桥、仙人桥、永兴桥，后称石曼桥。
这座桥最早是什么年代修建的，无从考证。有传说为仙人所建，也有说法是明末农民起义将领张献忠洗川时，为摆脱追兵，传令将士各带石头一块，一夜功夫将桥修起。
但专家通过桥东岸古道边现残存一块石碑发现，此桥至少是在明末天启年间就已存在，迄今将近400年了。
但如今所见的这座古桥是清乾隆三十六年，由建始县典吏史亢嗣监督重建，距今有240多年历史。桥跨石门河，单孔跨径12米，实腹式石拱结构，长24米，宽3.4米。拱顶至河心垂高16.3米，上有石亭，已毁，桥上护栏也部分毁损。
但令考古专家、文物专家不解的是，这座古桥上的麻条石，并非是石门河周边的原材料，且每块重约2吨。这在当时没有现代化机械设备的情况下，这些沉重的石头来自何方，又是如何运过来的，成为了一个未解之谜。
如今，在这座桥梁的下方还制作了一个水上秋千，供游人或荡秋千、或戏水、或旅拍，俨然是成为了恩施地心谷的一个网红景点。
石门河是古代恩施、建始连接巴东最早的一条古盐道、驿道和人行大道，从古至今，在野三河至石门河之间先后修建各式桥梁7座。通济桥就是其中一座。
虽然桥梁的建成与具体时间，历史并没有给我们明确答案，但不可否认的是，这座桥自建成之后，就是一座官桥、商桥、兵桥。通过它，那条具有5000年历史的巴盐古道映入眼帘。
秘境探寻，发现罕见文明遗址，藏在鄂西大山深处的这条千年古道，因现代化交通的发达，早已作古，它不像古丝绸之路、茶马古道、玉石通道、古蜀道，不仅有深入记载，也令人们有所耳闻目睹。
它多隐于民间，官方记载甚少，在随学界探索研究，人们发现这条神秘古道，藏有深厚历史文化，后被《中国国家地理》誉为“中国第五大古道”。
巴国在中国历史上是一个因盐而兴，因盐而亡的国家。远古的巴人把盐称作“巴盐”，“盐巴”。巴人用“盐巴”与周边民族展开贸易，建立了“不耕而食，不织而衣”的东方乐土。
今天，我们能看到的巴盐古道有两条，一条形成于5000年前的新石器时期末的，一条是形成于清中期的施宜古道。
前者是从川东至湖南凤凰古城，全长约1200公里；后者起于恩施柳州城，经建始、巴东、长阳等地到达宜昌，距今有400多年，全长约300公里。
两条古道汇聚于地心谷，其中保存相对完整的仅剩10余公里，大多分布在这一带。其中，还包括有4000年历史的长江三峡南岸入蜀古道，此道东起湖北宜昌市江南点军区姜诗溪口,西至利川市谋道苏拉口,全长500公里。
古时，在以恩施为中心的鄂西，以湖南吉首、张家界为中心的湘西地区，人们为获得巴盐，常年往来于巴蜀地区人力运盐，使这一地区留下了很多运盐山道，这就是巴盐古道。
它的作用意义类似于古丝绸之路、茶马古道等，是商贸往来、文化交流的一条古道。它不仅仅运输盐巴，还有粮食、牲畜、树木、桐油、烟叶、生铁、瓷器、兽皮、灯草等货物。
自清朝末年到民国末年，这条盐大路南来北往的盐客、山货客、布客、烟客和“挑老二”、“背老二”常年川流不息。
恩施地心谷景区的这一段，是巴盐古道中绝美的一段，也是这条巴盐古道中的极品。它是官道、商道、盐道的总称，是巴文化、巴渝文化、巴蜀文化的交汇处。
由于这条盐道的繁华与热闹，沿途兴建的客栈、歇脚店子、村落、寺庙、风雨廊桥、吊脚楼、驿站、接官亭等随处可见。
如今，具有千年历史的巴盐古道早已被四通八达的现代公路所替代，巴盐古道原有的作用和喧闹的繁华虽已成过去，但源远流长的古盐道风情文化却积淀深厚，极其地丰富了恩施地心谷的文化内涵。
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