东沙环礁：距广东仅260公里，价值巨大，面积达420平方公里
对我国南海稍有了解的就知道，我国南海有四大群岛，分别是南沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和东沙群岛，其中东沙群岛是四大群岛中岛礁最少、位置最北端的一组群岛，同时因离大陆距离最近，也是我国在南海诸岛中最早开发利用的群岛。
东沙群岛古时称“落漈”、“石星石塘”，位于广东汕尾市以南约260公里，珠江口东南方约315公里，由东沙环礁、南卫滩环礁及北卫滩环礁组成，东沙环礁构成了东沙群岛的主体，而南卫滩环礁和北卫滩环礁都是暗礁，处于水下50至65米处。
东沙环礁的外形，呈圆形，如满月状，礁盘直径约为22至25公里，总面积约420平方公里，礁盘上有多处小沙洲和沙岛形成，低潮时东面、西面、北面有礁石露出水面，礁坪周长约46公里，宽约2公里，拥有一个面积达260平方公里的巨大潟湖，潟湖直径约17至20公里，水深在7至18米间，湖内点礁众多，湖底被西沙覆盖。
东沙环礁并非一个闭合环礁，潟湖西南和西北有两个口门与外海相连，两个口门相隔的就是东沙岛，船只可从这两个口门进出。南水道宽而深，水道中深水线可达5.5米，水道中礁石也较少，有利航行。北水道较窄而浅，深3至4米，且水道中有不少礁石，有些暗礁距海面仅0.6米，十分不利于船只航行。潟湖中点礁也十分多，有碍船只通行，特别是潟湖中央有一个直径达180米的干出礁，低潮时会露出水面，但如此巨大的潟湖，合理规划建设后，还是十分具备建造优良港口条件的。
东沙群岛唯一露出水面的岛屿是东沙岛，就处在东沙环礁西部礁盘上，东沙岛东西长约2800米，南北宽约700米，面积1.08平方公里，整个岛屿呈四周高中间低形态，地势东北部稍高，西南部稍低，平均海拔约6米，中部低洼，形成一个小型潟湖，但潟湖水深太浅，仅有1至1.5米左右，这个深度已不具备港口建设条件。
东沙岛上土壤肥沃，林木茂密，气候十分舒适，已形成自有生态系统，岛上地下淡水资源充裕，部分地方水味较咸不宜饮用，大多用于灌溉、洗涤、生活使用。但拥有这样丰富的淡水资源，在南海诸岛中已实属不易，稍加改善便可发挥更大作用。
东沙岛面积不大，骑自行车环绕全岛只需约30分钟，东沙岛目前由我国台湾代管，经过数十年的开发建设后，已形成相当规模，岛上设施设备齐全，岛上主要道路为柏油路面铺设，其余道路则为细砂路面。岛上还拥有机场、办公大楼、电力设施、图书馆、净水设备、寺庙等设施设备一应俱全。
东沙环礁附近海域渔业资源十分丰富，自古以来就是天然优良渔场，是我国渔民在南海一个十分重要的渔场，已知的热带性鱼类就达375种之多，盛产海龟、墨鱼、海参、鲨鱼和贝类，特产是海人草，是驱蛔虫的特效药。
东沙环礁的价值更体现在其地理位置上，距西沙群岛永兴岛约610公里，距菲律宾海岸约440公里，距台湾高雄约400公里，距香港约315公里，处于南海重要航道上，广州、香港、台湾至菲律宾的航道均要经过附近海域，且东沙环礁整体礁盘条件十分优良，开发建设难度低，礁盘面积巨大，开发潜能广阔，且已有东沙岛这座自然岛屿支撑，若将来开发建设东沙环礁，将极大提升东沙群岛的战略价值和经济价值，对发展海洋海运业务具有重大意义。
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