历史上的今天——1895年10月2日,北洋西学学堂正式创建
中日甲午战争的惨败,宣告了洋务运动的破产。一时间,资产阶级改良派要求维新变法的思潮日益高涨。在这种形势下,曾经支持过主战派的光绪皇帝在洋枪洋炮的开导下,特别是受历史上著名的“公车上书”的影响,再加上对慈禧太后独揽大权和身处逆境的不满,促使他寻找一条要求变法维新,自立图强的道路。天津是中国北方维新变法的重要基地,相当一部分官僚、地主和商人积极响应维新变法,并努力付诸实践。
胡佛与德璀琳
1887年,英籍德人德璀琳召集外国商人,要求赞助投资创办大学并得到响应。他的设想得到李鸿章的赞同,并答应拨给他一块地方做校址。他们在天津德租界的警察总部处后身东南一点的地方建造了一座德国日耳曼式风格的楼房作为教学楼,开始招收高层次的中国知识分子入学。校名为呑纳学院(Tenney College),亦称为天津“博文书院”。
1892年,德璀琳在外国侨民中聘请了英国皇家学院毕业生丁家立于学院中创办补习班。数年后这个班学生的知识均达到了入学水平。三年后,即1895年(光绪二十一年),他向李鸿章禀请具奏。由于李鸿章调入内阁办事,天津海关道盛宣怀又于1895年9月19日(光绪二十一年八月一日)通过新任直隶总督兼北洋大臣王文昭上奏光绪皇帝设立一所新式学堂。
1895年10月2日(光绪二十一年八月十四日)光绪皇帝在奏折上御笔朱批“该衙门知道”钦此。光绪帝御笔钦准,成立天津北洋西学学堂,并由盛宣怀任首任督办,在盛宣怀和直隶总督王文韶的参与下,125名新生入学呑纳学院,学院由此更名为天津北洋西学学堂。“天津北洋西学学堂”正式创建,校址在天津大营门外的梁家园。
早在1870年,盛宣怀就积极协助李鸿章兴办各种洋务企业,曾主持创办了轮船招商局、中国电报局,成立了汉冶萍煤铁厂矿公司,创办了中国通商银行,经办芦汉铁路。从1908年起主持邮传部,凡是铁路、邮政等诸多事务都归他管。他手里有钱,而且又有新的思想,在1895年10月2日,他主持创办了北洋西学学堂。第二年,也就是1896年,他又在上海创办了南洋公学,南洋公学就是后来的上海交通大学,中国最重要的几所工科大学实际上最早就是由盛宣怀创办的,北洋大学和南洋公学的第一任校长也都是由盛宣怀担任的,当时叫“督办”。
后来北洋大学经历了很多变迁,在抗战期间还迁到西安,和北平师范大学等联合组建了西北联大。大家今天经常说西南联大,是抗战期间由北京大学、清华大学和南开大学一起在昆明组建成立的。实际上在抗战期间还有一个西北联大,抗战胜利以后,西北联大也宣告结束,北师大又迁回北京,北洋大学则迁回天津。当年西北联大的校园保留了下来,也就是现在的西北大学,所以今天西北大学的前身就是西北联大。中国的很多大学其实都有一段比较复杂的历史。
1896年,北洋西学学堂更名为北洋大学堂。1900年,北洋大学堂成为八国联军德意志帝国的兵营,教学因此中断。1902年8月,直隶总督、北洋大臣袁世凯接管天津,清政府正式恢复对天津管辖主权。鉴于梁家园“天津大学堂”仍被德军占领,遂决定择西沽武库旧址,作为重建大学之地,任命留美幼童蔡绍基为总办,负责筹建新校舍事宜。资金主要由津海关道唐绍仪从海关库存中拨付;另有武库废铜9911斤(合行平银2775两)为建设费。蔡绍基利用原武库仍存的八座空库房,两座改为教室,六座改为学生宿舍,并在东端新建教学大楼一座,以及外国教员宿舍楼、中国教员宿舍平房、学务处等办公用房设施。1905年袁世凯正式更校名为“北洋大学堂”。北洋大学堂的创办,不仅推动了我国第一个近代学制的产生,为我国高等学校初创时期体系的建立起到了示范作用,更重要意义在于:它结束了中国延续长达一千多年传统意义上的封建专制主义教育的历史,开启了中国近代教育的航程。
1913年改称国立北洋大学,后一度称北洋工学院。在一批中国留学欧美归国生,诸如:唐绍仪、梁敦彦、梁如浩、蔡绍基、王励廉、赵天麟、冯熙运、刘仙洲、茅以升、李书田等人的自主经营下,大学堂办得风生水起。例如:1918年北洋学子在全国考试中:外交官考试徐謨第一名;高等文官考试励平第一名;清华留学考试康时敏第一名,连中三元名震海内。北洋学子出国留学,无需考试,可直接进入相关学堂深造。北洋大学堂环境优雅,“一排高大的垂柳环绕校园的西面,那里濒临北运河的右岸,茂密的古树,精心设计的花园与运动场,使这个校园颇具美国和欧洲许多著名大学独有的气氛”。
1937年7月,日军攻陷天津。占领北洋工学院后,曾辟为驻军兵营。学校被迫迁往西安,成立西安西北联合大学。抗战胜利后,于1946年返回天津,10月2日举办了隆重的开学典礼。
新中国成立后,大家觉得这个“北洋”好像不太好听,像是与当年那些北洋政府、北洋军阀有关,听起来怎么都觉得不顺耳。1951年9月,北洋大学与河北工学院合并,定名天津大学,选南开区七里台,建设新校址。1958年恢复重建河北工学院,后与天津工学院合并,仍使用天津北洋工学院旧址办学。同年,西沽武库的另一部分遗址,建成西沽公园,于1959年正式对外开放。1971年,天津工学院改名为河北工学院。1995年,国家教委批准河北工学院更名为河北工业大学。
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