存世495年的天津卫城

1404年12月23日,明朝天津卫后,经一年修筑,始有卫城。史料记载,天津卫城屡次重修,其中1725年的重修规模最大,属于落地重建,城池南移了百步。重建后,城东西宽504丈,南北长324丈,东距海河220步。这座四门雄伟、角楼高耸的天津卫城又是如何被拆毁的呢?

天津卫城的陷落

古往今来,城池的功能就是防御。1853年10月,太平天国名将林凤祥率军北伐,兵抵天津城外小哨口,见城池坚固,清军早有准备,便知难而退。第二次鸦片战争期间,天津两度沦陷,英法联军驻扎在三岔口、金家窑、梁家园、海光寺等地,控制了港口与海河,但慑于津城的防卫功能以及市民同仇敌忾,并不敢贸然进城为非作歹。

1900年爆发“庚子之役”,八国联军兵分两路:一支由俄军、德军、法军组成右翼攻击部队,从俄军营地出发迂回到卫城的东面和北面;一支由日军、英军、美军、法军组成5000人队伍主攻天津城的西南方。天津镇标右营守备宋春华檄令把守城南门及附近军械所,坚守城池,并利用城外苇塘作掩护出城阻击,将联军压制在水塘沼泽一带。

同时,清军坚守在城墙的炮枪眼后面,“用无数快速炮、毛瑟枪、文莱斯达尔式来福枪、慢立克式步枪和鹰炮的炮弹和子弹,向正在行进中的外国纵队射击”,虽然联军使出浑身解数仍无法接近城墙及城门。交战中,日军、美军多位高级将领毙命。1900年7月14日晨,日军派遣工程兵炸开城南门的外门,爬城墙从里面打开南门瓮城的内门。守将宋春华与众将士无一退缩,冲入瓮城与日军激战,最后全部殉国。中午全城陷落。

八国联军拆毁城墙

八国联军出于对城墙的恐惧,视天津卫城为“眼中钉,肉中刺”。1900年11月26日,在天津的殖民机构——都统衙门以军事和卫生原因为借口,给北京联军各国司令官写报告,请求下令拆除天津城墙,还要求在与清政府谈判时,加上永不再重建城墙的条款。

12月16日,驻直隶俄军司令官利涅维奇致函都统衙门说:“拆除天津城墙所采取的措施并无不妥。各国驻津司令官均无任何异议。”于是,工程局从城西侧动工拆除城墙约20米,以便搞清城墙结构,还制定了《拆除城墙合同》草案,并撰写告谕通知市民:“所有周围城墙全行拆尽,即以此地改筑马路之用。靠城墙各房屋,仰各业主速行拆去,其砖瓦木料等项准各房主领回。”

拆除天津城墙虽然遭到地方士绅的强烈反对,但无力阻止。殖民者拆除城墙对历史文化名城的破坏巨大,从此天津成了一座不设防的城市。

城墙旧址现“电车”

城墙被毁后,在原址上出现了东、西、南、北四条宽阔的土马路,殖民者、淘金者与冒险家们嗅出其中孕育的巨大商机。先是日本商人搞公交运输,后半途而废。后由德商世昌洋行的海礼向都统衙门提出成立“电车电灯公司”申请。与此同时,比利时商人梅雅鲁向都统衙门提出建设发电厂计划。

1902年,袁世凯批准德商世昌洋行申请,但因其财力不足,遂把特许权转让给比利时通用财团,并组成比商天津电车电灯股份有限公司。北洋新政期间,袁世凯引资心切,于1904年4月,与世昌洋行海礼、比国驻津领事嘎德斯、比国工程师沙特谈判,并在候补道蔡绍基起草的《天津电车电灯合同》签字,这是天津第一笔引资搞城市建设的合同。规定以天津旧城鼓楼为中心,半径6华里为比商电车电灯经营范围,开办费用25万英镑。

接着,电车电灯公司雇工修路,埋设电车轨道,架设空中电线,采购轨道车辆,于1906年6月,中国第一条有轨电车出现在天津老城墙故址上,沿着东、西、南、北四条马路运行,市民称“白牌电车围城转”。运行初为单轨,后来铺设双轨,其行进线路为:从北大关起步,分别驶向东、西两个方面,沿围城马路环行,设有20个站。

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