西塘河是古代历代官员学子、行商军旅必经水路

宁波还将着手对6条塘河推进形象品质提升行动，包括西塘河、中塘河(西乡)、南塘河、前塘河、中塘河(东乡)和后塘河，分别进行不同的文化提升，除了南塘河，比如从高桥方向而来的西塘河，石拱桥众多，正因为这里是大运河浙东段的重要组成部分，历代官员学子、行商军旅必经水路，旧时又称官塘河，历史遗存极多，这里将打造运河文化，而沿线的望京门、望春桥、芦港、高桥老街和大西坝串联起的，正是运河文化最好的诠释。

西塘河又称后塘河，它携带着 水自西向东流入 城西原望京门，全长约十二公里。据文献记载，宋政和七年（1117年）废西乡广德湖，并开挖西塘河和中塘河。今日的西塘河已是有着将近九百年历史。作为避开姚江咸潮，进入宁波古城的一条重要航道，西塘河是人工运河进入宁波城的末端。虽是运河入宁波老城的最后一段里程，西塘河却同时也是人们经由水路离开宁波城前往杭州、北京等地的起始点。

1488年，一艘朝鲜船只在海上遇险后漂至浙东沿海，人们历经艰险终于上岸，后北行归国。船上一名叫崔溥的朝鲜官员回国后以日记的形式写下了这段传奇之旅，游记名篇——《漂海录》。《漂海录》记录了明代中国大运河的交通情形和沿途风光，其中崔溥一行当年从宁波城往西走的水道就是浙东运河的重要组成部分———西塘河。在崔溥的妙笔之下，繁忙的西塘河仿佛是一幅展开的江南水乡风情画卷，只见运河码头林立，两岸商贸繁华，舟舸云集，水利设施完备，“自府城至此十余里间，江之两岸，市肆、舸舰坌集如云。过此后，松篁橙桔夹岸成林。又过茶亭、景安铺、继锦乡、俞氏贞节门，至西镇桥，桥高大。所过又有二大桥，至西坝厅。坝之两岸筑堤，以石断流为堰，使与外江不得相通，两旁设机械，以竹绹为缆，挽舟而过。”

出宁波城区，西塘河渐渐开阔起来，不多久河面慢慢收窄，只见一座彩虹卧波般的桥梁横跨于河水之上，这便是始建于北宋大中祥符元年（1008）的望春桥。望春桥是古代宁波水路交通的重要枢纽，自古以来就被称为“鄞西要津”。登上高耸的望春桥，手抚雕工精美的莲花石柱，眺望昔日那春到江南无限好的景致，不由得想到小桥流水、与世无争的世外桃源。这或许就是清代乡贤万斯同在一首竹枝词中描写的望春桥：“望春桥上望春波，草绿苹香凫鸭多。最是城西好风景，夕阳处处起田歌。”

西塘河上当年修建的大多是单孔高拱桥，除了望春桥，现已不存的大卿桥、西成桥，往西则还有新桥、上升永济桥，再往前便是高桥了。这其中高桥和望春桥因形制酷似，建筑宏伟，堪称西塘河上的双子星座。高桥始建于唐宋年间，现桥为清光绪八年（1882）重修。高桥给人一种超乎寻常的稳重雄伟的视觉感受，它横跨在西塘河与大西坝河的汇合处，《四明谈助》称“舟至此，通西坝，达大江，为南北往来孔道”，一语道出了高桥在航运交通方面不可取代的重要价值。望着那宽阔的桥拱，使人联想到《清明上河图》中船工过桥降风帆的紧张场面。那么高桥呢，是否也曾传出过整齐划一的降帆劳动号子？高桥之所以被称为“高”桥，因为它的洞高和孔大，于是乎留下了“船舶过往而风帆不落”的千古佳话。

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